Las primeras contrataciones de Dylan Cease y Cody Ponce , quien regresó a la KBO, por parte de los Blue Jays han fortalecido una rotación que ya incluía a Trey Yesavage , Kevin Gausman , Shane Bieber y José Berríos . El zurdo Eric Lauer y el diestro Yariel Rodríguez también le brindan a Toronto un par de opciones de calidad, y los Jays aún cuentan con Bowden Francis y el ex prospecto estrella Ricky Tiedemann (quien debería haberse recuperado de la cirugía Tommy John de 2024) en las ligas menores superiores.
La magnitud del contrato de tres años y $30 millones de Ponce presumiblemente lo coloca de lleno en la rotación. Salvo un cambio a una rotación de seis hombres o una lesión en la primavera, Toronto tendrá más abridores que puestos disponibles en la rotación. Las lesiones pueden convertir un "excedente" en una deficiencia con bastante rapidez, sobre todo en lo que respecta a los lanzadores, pero los Jays están dispuestos a canjear a Berríos, informa Mitch Bannon de The Athletic .
Es fácil pensar que los Jays están añadiendo suficiente profundidad como para estar dispuestos a cambiar a Berrios. Esa sería la forma caritativa (con Berrios) de cambiar las cosas. La otra perspectiva, quizás la más probable, es simplemente que Toronto no estaba entusiasmado con que Berrios siguiera siendo su cuarto abridor y ha actuado con decisión con un par de incorporaciones que han relegado al veterano diestro a posiciones inferiores en la plantilla.
Berríos, quien cumplirá 32 años el próximo mayo, ha sido un jugador de hierro para los Jays y los Twins durante toda su carrera en las Grandes Ligas. Ha sido titular en al menos 30 juegos cada año desde 2018, con la excepción de la temporada acortada de 2020, cuando abrió un calendario completo de 12 juegos. Ningún lanzador ha iniciado más juegos (234) ni ha lanzado más entradas (1367 1/3) que Berríos en ese lapso de ocho años.
A lo largo de su trayectoria, Berríos ha sido, en general, un abridor por encima del promedio. Ha registrado una efectividad de 3.94, ha ponchado al 22.6% de sus oponentes y solo ha concedido bases por bolas al 6.8% de los bateadores que ha enfrentado. Pocos abridores han sido tan confiables durante tanto tiempo.
Sea como fuere, las temporadas más recientes de Berríos lo han visto en la dirección equivocada. Tras ponchar al 23.7% de sus oponentes entre 2018 y 2023, su porcentaje ha caído al 19.6% en las últimas dos temporadas. Si a esto le sumamos una tasa de ponches del 19.8% en 2022, Berríos ha estado por debajo del 20% en ese aspecto en tres de los últimos cuatro años. El promedio de la liga en ese periodo ha sido de alrededor del 22.5%. Berríos ha pasado gran parte de su carrera trabajando con un dominio superior, pero su tasa de bases por bolas del 8% de la temporada pasada, aunque sigue siendo ligeramente mejor que el promedio de la liga del 8.4%, fue considerablemente superior al 6.3% que registró en las cuatro temporadas anteriores.
Las tendencias preocupantes no terminan ahí. El promedio de 93 mph de Berríos en una recta de cuatro costuras en 2025 fue el más bajo de su carrera, mientras que el promedio de 92.2 mph en su sinker fue el segundo más bajo (superando solo las 92.1 mph que promedió en 2019). También permitió la velocidad de salida promedio más alta (90.3 mph) y la tasa de barril (11.3%) de su carrera. La tasa de golpes fuertes del 42.5% de sus oponentes fue la segunda marca más alta en su carrera en la MLB. Berríos solo ha permitido una tasa de golpes fuertes por encima del 40% en tres de sus 10 temporadas en las Grandes Ligas. Las tres han sido en los últimos cuatro años. Como era de esperar, dadas las caídas en la velocidad, el control y los ponches, Berríos se ha vuelto más propenso a los jonrones; Después de permitir un promedio de 1,17 jonrones por cada nueve entradas entre 2017 y 2023, ha subido a 1,43 desde el Día Inaugural de 2024.
Nada de esto convierte a Berríos en un mal lanzador. Es una fuente inagotable de entradas confiables, aunque poco espectaculares. Sin embargo, tras una mala temporada que terminó con lo que, increíblemente, fue su primera temporada en la lista de lesionados de su carrera en las Grandes Ligas (inflamación del codo), ¿podría Berríos igualar los tres años y $66 millones restantes de su contrato? Le costaría mucho hacerlo, sobre todo considerando la cláusula de rescisión que tiene después de la campaña de 2026 y las subidas que podrían aumentar su garantía restante de $66 millones a $70 millones.
Actualmente, Berríos tiene garantizados $24 millones tanto en 2027 como en 2028. Ambas cifras aumentarían en $1 millón si el lanzador derecho lanza un total de 300 entradas en 2025-26 y en otro $1 millón si llega a las 350 entradas. Con 166 entradas en su haber en 2025, solo necesitaría 134 entradas en 2026 para asegurar $2 millones adicionales y unas 184 entradas, más difíciles pero plausibles, para sumar otro $1 millón por temporada. Dada su durabilidad, es probable que a Berríos se le prometan al menos $50 millones durante dos temporadas al considerar su opción de rescisión el próximo invierno, y posiblemente dos años y $52 millones.
Todo esto se combina para hacer de Berríos un jugador difícil de canjear. Lanzará el próximo año a los 32 años, así que no es descabellado que recupere parte de su menguante habilidad para fallar bates y/o limitar las bases por bolas, lo que mejorará un poco su perfil. En ese caso, sin embargo, Berríos podría rescindir los dos años restantes de su contrato después de la temporada 2026. Por otro lado, si el veterano diestro sigue viendo caer sus ponches y/o sus bases por bolas aumentar aún más, podría ser un quinto abridor que consume entradas, con una tendencia a la baja y con una deuda de entre 24 y 26 millones de dólares en sus campañas de 33 y 34 años.
En esencia, cualquier equipo que intercambie a Berrios probablemente lo haría con la esperanza de que se recuperara y se acercara a su nivel de 2021-23, momento en el que probablemente renunciaría. Pero para adquirirlo, también tendrían que asumir la desventaja de que Berrios mantuviera su statu quo o incluso se desplomara aún más, lo que haría que los $48-52 millones que se le deben para la temporada 2027-28 fueran totalmente poco atractivos.
Sería sorprendente que los Jays encontraran un equipo interesado que estuviera dispuesto a asumir la totalidad del contrato restante de Berríos (sin mencionar que al hacerlo renunciarían a jóvenes talentos). Con toda probabilidad, los Jays necesitarían incluir al menos algo de efectivo o recuperar otro contrato importante en una posición diferente. Dicho esto, el pitcheo abridor siempre tiene demanda, y siempre hay equipos que buscan maneras creativas de intercambiar contratos importantes que se ajusten mejor a su roster o a sus objetivos salariales.
Otro detalle fascinante a considerar: Berríos terminó la temporada 2025 con 9.044 años de servicio en las Grandes Ligas. Esto lo deja a 128 días de cumplir 10 años. Con el Día Inaugural de la MLB programado para el 25 de marzo y la fecha límite de canjes el viernes 31 de julio, Berríos cumpliría 10 años de servicio el día antes de la fecha límite del próximo verano. En ese momento, adquiriría derechos de 10 y 5 (10 años de servicio en la MLB, incluyendo los últimos cinco con el mismo equipo), lo que le otorgaría pleno poder de veto sobre cualquier escenario de canje. Actualmente, Berríos puede bloquear canjes a ocho equipos.
Toronto aún puede llevar a Berríos a la temporada 2026 y disfrutar de la profundidad que aporta. Es muy probable que las lesiones reduzcan las opciones de rotación actuales. Esa es la realidad para cualquier club de Grandes Ligas hoy en día. Pero los Jays tienen alternativas viables en la rotación, y la inminente concreción de los derechos de Berríos (10 y 5) significa que canjearlo el próximo invierno será aún más complicado si decide renunciar a su cláusula de rescisión. También habría mucha presión para intentar cerrar un acuerdo a finales de julio en caso de que los Jays decidan canjearlo este verano.
Es un escenario complicado, como mínimo. El contrato de Berríos está en apuros, pero no es un lastre. Es una fuente duradera de entradas estables, pero ya no está al borde de ser un All-Star. Los Jays pueden intentar canjearlo este invierno o durante la temporada, pero no solo tendrán el "reloj" de la fecha límite de canjes, sino también el reloj artificial de los próximos derechos de no canje de Berríos. Transferir a Berríos ahora liberaría más espacio para intentar renovar el contrato de Bo Bichette o intentar atraer a Kyle Tucker a Toronto, aunque los Jays probablemente tendrían que asumir otros costos para cerrar un acuerdo. Todo esto crea un hilo fascinante para seguir antes de las Reuniones Invernales de la próxima semana, donde los paquetes de canje complejos y los cambios de escenario de alto perfil son la norma.
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