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Christian Yelich está fuera por el resto de la temporada. El jardinero estrella de los Cerveceros anunció ( en X ) que se someterá a una cirugía para tratar una lesión en la espalda mañana. En un comunicado proporcionado por el equipo, Yelich dijo que tenía la esperanza de estar 100% recuperado para la temporada 2025.
Durante el último mes, era casi inevitable que Yelich fuera a ser operado. Fue colocado en la lista de lesionados de 10 días la semana anterior a la fecha límite de canjes después de jugar con molestias en la espalda baja. Yelich visitó a un especialista en columna vertebral e inicialmente intentó una rehabilitación no quirúrgica que le permitiera retrasar el procedimiento hasta la temporada baja. La esperanza era recuperarse lo suficiente para poder contribuir a la lucha por el título de los Cerveceros antes de abordar el problema de manera más definitiva a fin de año.
Como explicó Yelich hoy, la lesión “no mejoró” en las últimas semanas. Agregó que “se quedó sin opciones” que le permitieran regresar esta temporada. El ex MVP comprensiblemente expresó su decepción por no poder contribuir en el campo, pero indicó que permanecería en el equipo mientras intentan asegurar un segundo título consecutivo de la División Central de la Liga Nacional (enlace vía Adam McCalvy de MLB.com ).
Es un final difícil para lo que se perfilaba como la mejor temporada de Yelich en varios años. Fue absolutamente dominante durante sus primeros dos años en Milwaukee, siguiendo una campaña de MVP en 2018 con un segundo puesto en 2019. Yelich lideró el Senior Circuit en OPS en ambas temporadas. Su producción cayó drásticamente después de eso. De 2020 a 2023, fue un bateador sólido pero no de élite. Yelich siguió siendo un buen jugador que parecía estar en declive al llegar a este año, su temporada a los 32 años.
Yelich cambió por completo el guión con una monstruosa primera mitad. En 315 apariciones al plato, bateó .315/.406/.504. Conectó jonrones en 11 ocasiones y se robó 21 bases, mientras que fue puesto out solo una vez. El tres veces ganador del premio Silver Slugger redujo su tasa de ponches al 18.4%, la más baja de su etapa con los Cerveceros, mientras que consiguió bases por bolas a un excelente ritmo del 12.4%. Incluso si no había vuelto al nivel de Jugador Más Valioso, Yelich fue una elección fácil para ser el abridor de la Liga Nacional en el Juego de Estrellas.
Entre los bateadores con más de 300 apariciones en el plato, Yelich es quinto en promedio y cuarto en porcentaje de embase. Está dentro de los 20 primeros en producción de slugging. Su producción ofensiva general fue 53 puntos porcentuales mejor que el promedio de la liga, según lo medido por wRC+. Eso lo ubica cómodamente en el primer lugar del equipo y en el puesto 13 en las mayores en general (con ese mínimo de 300 PA). La producción de Yelich se ubica entre la de Rafael Devers y la de Ketel Marte .
Milwaukee no va a poder reemplazar ese tipo de producción. Estaban conscientes de que Yelich podría no regresar antes de la fecha límite. Según se informa, la gerencia buscaba un bateador zurdo que pudiera ofrecer algo de potencia contra lanzadores derechos, pero finalmente no encontró un acuerdo de su agrado. Sus adquisiciones en la fecha límite terminaron siendo exclusivamente en el lado del pitcheo, ya que trajeron a Frankie Montas y al relevista Nick Mears (además de su incorporación a principios de julio de Aaron Civale ). El intercambio de Montas en realidad sacrificó un poco de profundidad en los jardines, ya que enviaron a Joey Wiemer a Cincinnati, aunque Wiemer no estaba jugando lo suficientemente bien en Triple-A como para asumir un papel significativo en Milwaukee.
El novato estrella Jackson Chourio se ha mudado al jardín izquierdo en ausencia de Yelich. El joven de 20 años está en racha después de un comienzo lento en su campaña de debut. Chourio ha bateado por encima de .300 en cada uno de los últimos tres meses. Está bateando .274/.320/.441 en la temporada y tiene una línea ofensiva masiva de .320/.368/.510 desde el 1 de junio. Sal Frelick está teniendo un año decente en el jardín derecho, bateando .259/.333/.331 con calificaciones defensivas por encima del promedio. El ex seleccionado de primera ronda Garrett Mitchell está de regreso de una lesión para hacerse cargo de las tareas del jardín central.
Sigue siendo un outfield extremadamente talentoso, pero cualquier alineación mejoraría mucho con Yelich en el medio del orden. La lesión no debería impedir que los Cerveceros lleguen a la postemporada. Con un récord de 69-52, han logrado una cómoda ventaja de nueve juegos en la División Central de la Liga Nacional. Milwaukee está en una batalla reñida por uno de los dos primeros puestos de la Liga Nacional y el descanso en la primera ronda que lo acompaña. Están un juego y medio detrás de los Filis y los Dodgers, que están separados por puntos porcentuales por el mejor récord de la Liga Nacional.
Yelich sigue siendo una pieza fundamental para el Brew Crew a largo plazo. Tiene contrato por 26 millones de dólares anuales por cuatro temporadas más allá de esta. El equipo tiene una opción de 20 millones de dólares para la campaña de 2029. Yelich ha tenido problemas intermitentes en la espalda que se remontan a sus primeras temporadas con los Marlins. Se espera que la cirugía evite que eso sea una preocupación importante a medida que se acerca a los 35 años.
Imagen cortesía de USA Today Sports.
