El lanzador diestro Kona Takahashi podría volver a estar en el radar de las Grandes Ligas esta temporada baja, escribe Michael Clair de MLB.com . Clair señala que el jugador de 29 años puede convertirse en agente libre internacional este invierno.
Un informe en japonés de Nikkan Sports publicado a principios de esta semana sugería que Takahashi estaba interesado en explorar oportunidades en las Grandes Ligas. Sería el segundo año consecutivo que el lanzador diestro lo haría. Takahashi, quien ha jugado toda su carrera con los Seibu Lions en su país natal, solicitó y obtuvo el derecho a hablar con equipos de las Grandes Ligas la temporada baja pasada a través del sistema de publicación de ofertas. Mark Feinsand, de MLB.com, informó que Takahashi rechazó ofertas de tres equipos de las Grandes Ligas para permanecer con Seibu una temporada más.
Los jugadores de la NPB deben superar los nueve años de servicio para ser elegibles para la agencia libre internacional. Esto les permite dar el salto a la MLB sin recibir ninguna compensación de su antiguo equipo. La mayoría de los clubes de la NPB están dispuestos a poner a disposición a sus jugadores estrella que desean jugar en Estados Unidos mediante una publicación después de su octavo año. Esto les da derecho a una comisión del equipo de la MLB que los contrata, proporcional al valor del contrato.
Takahashi, quien entrará a la temporada de los 30 años, no es probable que exija un contrato enorme. Tiene un buen historial en Japón, pero nunca ha tenido lanzamientos de gran potencia. Takahashi tiene una tasa de ponches de 17.5% en la NPB, aproximadamente cinco puntos por debajo del promedio de las Grandes Ligas. Elevó esa cifra a un récord personal de 20.7% en 22 aperturas esta temporada, con una efectividad de 2.54 en 138 1/3 entradas. También vino con un ligero aumento en las bases por bolas, aunque el porcentaje de bases por bolas de Takahashi del 8.5% es aceptable para un abridor de la parte baja del orden o un lanzador comodín. Indujo roletazos en un porcentaje récord de carrera del 58.5%, y Clair escribió que aumentó el uso de su sinker esta temporada a expensas de su curva.
En esta misma época el año pasado, James Fegan y Eric Longenhagen de FanGraphs escribieron que Takahashi se proyectaba como un posible quinto abridor en las Grandes Ligas. Lo agruparon con Foster Griffin y Anthony Kay , dos exjugadores de las Grandes Ligas que, efectivamente, regresaron a la MLB. Griffin superó esa proyección y lanzó a nivel de rotación intermedia entre los Nacionales y los Guardianes. Kay fue esencialmente un quinto abridor para los Medias Blancas. El informe de Clair cita a un cazatalentos que opina que Takahashi se proyecta mejor en el bullpen.
Takahashi es uno de los pocos jugadores que podrían pasar de la NPB este invierno. Se espera que el tercera base Teruaki Sato y los lanzadores Kaima Taira y Hiromi Itoh sean puestos en la lista de transferibles.
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