Los Tigres le otorgaron a Framber Valdez el tercer contrato más lucrativo entre los lanzadores abridores agentes libres el invierno pasado. El zurdo firmó un contrato de tres años por 115 millones de dólares. Fue contratado para formar una dupla zurda de élite con Tarik Skubal , dos veces ganador consecutivo del premio Cy Young de la Liga Americana .
La temporada de debut de Valdez en Detroit no fue muy buena. Su efectividad de 4.03 fue la peor desde que se convirtió en abridor a tiempo completo en 2020. Valdez tuvo una tasa de ponches de 17.8%, la más baja de su carrera, mientras que su tasa de bases por bolas subió a su punto más alto desde 2021. No fue el único responsable de que los Tigres no llegaran a la postemporada, pero no logró brindar la estabilidad que tanto necesitaba una rotación que requería otro lanzador confiable.
La primera señal de alerta para Valdez es su tasa de roletazos del 56.3%. Es más bien una señal de alerta. Es un número tremendo para casi cualquier jugador (el promedio de la liga fue del 44.1% en 2026), pero no es lo que esperamos de un zurdo. Valdez ha provocado roletazos con una efectividad del 61.5% en su carrera. El 56.3% en 2026 fue su segundo porcentaje más bajo como jugador de Grandes Ligas, solo superado por 2023. Valdez experimentó un aumento en los ponches esa temporada, lo que modificó un poco su perfil.
Conseguir batazos por el suelo con una frecuencia líder en la liga ayuda a Valdez a compensar sus problemas de contacto fuerte. Habitualmente se ubica en el percentil 10 inferior en tasa de batazos fuertes y velocidad de salida promedio. Los batazos por el suelo bien conectados no causarán tanto daño como los batazos de línea y los elevados. El WHIP de Valdez suele ser más alto que el de otros ases, pero su efectividad tiende a situarse entre 3.00 y 3.5 con este enfoque.
Menos batazos al suelo obviamente significaron más batazos al aire. Cabe destacar que también significó más contacto en el aire hacia el lado de bateo. Valdez tuvo una tasa de batazos al aire hacia el lado de bateo más alta de su carrera, 16.4%. Eso está cerca del promedio de la liga, pero está muy por encima de la marca de carrera de Valdez de 10.7%. Había estado por debajo del 10% en cinco de los últimos seis años antes de esta temporada. El nuevo perfil de batazos resultó en un promedio de bateo de .258 y un porcentaje de slugging de .370. Nuevamente, no es una señal de alarma evidente, solo un paso atrás para él. Valdez no había tenido números tan altos desde sus días como relevista.
Valdez nunca se ha caracterizado por ponchar a muchos bateadores, aunque suele estar cerca de un ponche por entrada. Su porcentaje de ponches del 17.8% en 2026 fue la primera vez que bajó del 21% como abridor titular. Esto se debió a una pésima tasa de swings fallidos del 8.7%, que lo ubicó en el puesto 42 entre 46 abridores calificados.
La curva fue la principal culpable. El lanzamiento rompiente principal de Valdez tuvo una tasa de swings fallidos del 31.8%, muy por debajo de su rendimiento habitual. Este lanzamiento tuvo una tasa de swings fallidos del 39.8% o superior en cada temporada desde su año de novato en 2018. Valdez lanzó la curva aproximadamente 1 mph más lento en 2026 en comparación con la temporada anterior. Tuvo un poco más de caída vertical y menos quiebre horizontal. No fue una diferencia enorme, pero es suficiente para llamar la atención.
En un plano menos tangible, Valdez nunca tuvo una de sus características rectas. Por lo general, tiene una racha dominante en algún momento de cada temporada. Una de esas rachas en las que la curva está perfecta y está al borde de un juego sin hits en cada salida. En 2025, fue de junio a julio (1.93 de efectividad, 28.9% de ponches). Permitió solo 11 carreras limpias en sus últimas nueve aperturas de 2024. Esta temporada simplemente no tuvo la racha de Valdez de antaño, salvo por una efectividad de 1.93 en cuatro aperturas en septiembre.
Ninguno de estos problemas de 2026 es irreparable. Más bien, hubo varias cosas que no funcionaron del todo bien este año. También podría deberse a la presión que supone para un jugador llegar a un nuevo equipo con un contrato importante por primera vez. Con Skubal y Casey Mize traspasados, además de Jack Flaherty y Justin Verlander , Detroit necesitará que aparezca en 2027 un jugador similar al Valdez de los Astros.
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