Los Seibu Lions de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional confirmaron que pondrán al lanzador abridor Kaima Taira a disposición de los clubes de la MLB a través del sistema de traspasos. El gerente general de los Lions anunció la noticia a los medios japoneses el viernes ( enlace en japonés a través de Nikkan Sports ).
El proceso de traspasos no se abrirá oficialmente hasta principios de noviembre. Los jugadores de la NPB tienen un plazo de 45 días para firmar con un club de las Grandes Ligas. El plazo de este año se complica por el inevitable cierre patronal del 1 de diciembre. Si Taira no firma antes de esa fecha, el plazo se suspenderá durante la duración del paro laboral.
Formaliza lo que los clubes de la MLB esperaban desde hace meses. Jeff Passan de ESPN informó en septiembre que esto probablemente sucedería. Los Lions han demostrado su disposición a utilizar el sistema de traspasos, como hicieron con Tatsuya Imai y Kona Takahashi la temporada baja pasada. Los jugadores de la NPB obtienen derechos de agencia libre internacional sin restricciones tras acumular nueve años de servicio. Por lo tanto, a los equipos de la NPB les conviene permitir que los jugadores que expresen interés sean traspasados después del octavo año, ya que en ese momento aún tienen derecho a una compensación del equipo de la MLB.
La tarifa de publicación es proporcional al valor del contrato: 20% de los primeros $25 millones, 17.5% de los siguientes $25 millones y 15% a partir de entonces. Los Astros enviaron a los Lions $9.975 millones cuando firmaron a Imai con un contrato de $54 millones la temporada baja pasada. Takahashi no encontró un contrato de la MLB que le satisficiera y regresó a los Lions para la temporada 2026. Buscará nuevamente oportunidades en las Grandes Ligas después de cumplir nueve años de servicio, y los Lions ya no recibirían ninguna compensación si se muda a Norteamérica.
Si bien Takahashi se perfila como quinto o sexto abridor, Taira tiene un potencial mayor. El lanzador derecho de 26 años (cumplirá 27 el próximo mes) tiene buenas posibilidades de superar el contrato de Imai del invierno pasado. Ambos comparten algunas similitudes en sus trayectorias profesionales, ya que Taira también pasó la mayor parte de su tiempo en el bullpen. Fue abridor en 2023 y regresó a la rotación este año.
Taira participó en 23 partidos y acumuló 146 entradas con una efectividad de 1.36. (Los equipos de la NPB tienen un día de descanso semanal y, por lo tanto, suelen usar una rotación de seis lanzadores, lo que explica la menor carga de trabajo). Ponchó al 24.8% de los oponentes frente a un porcentaje de bases por bolas del 7.9%. Taira tuvo la efectividad más baja y la séptima mejor tasa de ponches entre los lanzadores de la NPB con más de 100 entradas lanzadas.
Tiene una complexión poco convencional para un lanzador, con una estatura de 1,73 m y un peso de 95 kg. Sin embargo, genera una velocidad considerable, alcanzando los 150 km/h y llegando a superar los 100 km/h con su recta. Los Giants y los Blue Jays son algunos de los equipos que han observado a Taira, pero es lógico pensar que la mayoría de los clubes lo han estado siguiendo con la expectativa de que esté disponible este invierno.
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