Los Tigres de Hanshin lo hicieron oficial hoy, anunciando que Teruaki Sato estará disponible para equipos de las Grandes Ligas durante esta temporada baja. Se rumoreaba desde hace meses que la oferta estaba en proceso , y al menos cinco (y probablemente muchos más) clubes de la MLB ya han mostrado interés en el actual Jugador Más Valioso de la Liga Central.
El valor de Sato es tan alto que Steve Adams de MLBTR lo colocó segundo entre todos los agentes libres en la edición de septiembre del ranking de poder de agentes libres , que clasifica a los jugadores según su potencial de ingresos. Sato es relativamente joven (cumplirá 28 años en marzo), puede jugar tanto en tercera base como en el jardín derecho, y ha sido posiblemente el mejor bateador de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional en las últimas dos temporadas. Dicho esto, Sato no es considerado un defensor sólido en ninguna de las dos posiciones, sus tasas de ponches y contacto dejan mucho que desear, y existe la incertidumbre habitual sobre cómo se adaptarán los jugadores estrella de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional a las Grandes Ligas.
A pesar de estas preocupaciones, Sato se perfila como una buena opción dentro de una clase de agentes libres con pocos bateadores de élite. Si bien Sato registró buenos números de poder durante sus primeras cuatro temporadas con los Tigers, elevó su nivel en 2025-26, ganando el premio al Jugador Más Valioso la temporada pasada y muy probablemente repitiendo este año. En la campaña de 2026, Sato ganó la triple corona de la Liga Central al registrar 39 jonrones y 106 carreras impulsadas, además de una línea de bateo de .306/.383/.609 en 614 apariciones al plato.
Cabe destacar que Sato no será publicado oficialmente hasta que termine la temporada de la NPB. (La Serie de Japón comenzará el sábado, cuando los Yokohama DeNA BayStars se enfrenten a los campeones defensores, los Fukuoka SoftBank Hawks). Una vez publicado, Sato tendrá 45 días para firmar un contrato con la MLB, y los Tigers recibirán una comisión por publicación que dependerá del monto del contrato de Sato. Esta comisión equivaldrá al 20% de los primeros $25 millones del contrato garantizado de Sato en las Grandes Ligas, al 17.5% de los siguientes $25 millones y al 15% de cualquier cantidad que supere los $50 millones. Si Sato no firma dentro de ese plazo de 45 días, regresará a los Tigers para la temporada 2027.
El cierre patronal y la congelación de transacciones que comenzarán el 1 de diciembre añadirán incertidumbre a su situación. El momento del cierre patronal reduce a la mitad el margen de tiempo de Sato, así que si no tiene un contrato finalizado antes del 1 de diciembre, tendría que esperar a que termine el cierre patronal antes de reanudar las conversaciones con los equipos de las Grandes Ligas durante las tres semanas restantes de su período de publicación. Si bien es muy probable que Sato esté con un equipo de la MLB el próximo año, si no firma antes del 1 de diciembre, es posible que un cierre patronal prolongado resulte en que Sato simplemente regrese a los Tigers y espere hasta el próximo invierno (y una mayor estabilidad laboral) para dar el salto al béisbol norteamericano.
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