La etapa de Kurt Suzuki como mánager de los Angels durará solo una temporada. El equipo anunció el miércoles que rechazó la opción de renovación de contrato de Suzuki para 2027 y que comenzará la búsqueda de un nuevo mánager y cuerpo técnico. A Suzuki se le ofreció un puesto como asistente especial, según anunció el gerente general interino John Mozeliak en un comunicado.
“Kurt se ha ganado un enorme respeto en nuestro vestuario, y he visto de primera mano cuánto se preocupa por nuestros jugadores”, declaró Mozeliak en el comunicado de hoy. “No creo que nuestro récord de este año refleje fielmente sus capacidades como entrenador. Me complace que hayamos podido ofrecerle a Kurt la posibilidad de continuar como asistente especial, donde su conocimiento de nuestros jugadores y su perspectiva seguirán siendo valiosos para la organización. También quiero agradecer a todo el cuerpo técnico su profesionalismo y dedicación durante una temporada muy difícil. Valoramos su experiencia y hemos ofrecido puestos dentro de la organización a algunos miembros del personal”.
Aunque la organización se ha mantenido hermética hasta ahora sobre el futuro de Suzuki, este ha sido el desenlace más comentado. La contratación de Suzuki como entrenador novato con un contrato de un año ya era muy inusual, y el despido en junio del gerente general Perry Minasian (seguido de la contratación interina de Mozeliak) fue un claro presagio de cambios más profundos en el horizonte. Esto era evidente incluso antes del sorprendente e inesperado anuncio del propietario Arte Moreno, quien, apenas un par de meses después, había acordado vender el equipo al multimillonario Stan Kroenke.
Con Kroenke al mando del equipo, los Angels buscan no solo a alguien que dirija las operaciones de béisbol de forma permanente —ya sea Mozeliak o un entrenador externo—, sino también un cuerpo técnico completamente nuevo. Presumiblemente, lo primero será nombrar a un nuevo presidente de operaciones de béisbol o gerente general, quien luego buscará un nuevo mánager, que trabajará con el departamento de operaciones para conformar un nuevo equipo.
Hay al menos un candidato interno que merece ser destacado: el futuro miembro del Salón de la Fama, Albert Pujols, quien se desempeña como asistente especial en el departamento de operaciones de béisbol. El exjugador de los Angels y los Cardinals se entrevistó para puestos de mánager tanto con los Angels como con los Padres la temporada baja pasada. San Diego finalmente optó por otro mánager novato, Craig Stammen.
Pujols se retiró de la contienda por la vacante de los Angels luego de que, según se informó, él y el propietario Arte Moreno no lograran llegar a un acuerdo sobre los años y el salario . Ahora, bajo un nuevo propietario que presumiblemente está más dispuesto a invertir en todos los aspectos de la organización, es posible que Pujols vuelva a ser considerado. Cabe mencionar (aunque sea de forma anecdótica) que Kroenke tiene vínculos con St. Louis desde antes de que los Rams se mudaran al oeste, a Los Ángeles. Mozeliak, por supuesto, también pasó décadas en la organización de los Cardinals.
Suzuki también fue asistente especial de los Angels antes de ser nombrado mánager la temporada baja pasada. Los Angels tuvieron un decepcionante récord de 62-100 en su único año al mando, aunque esto refleja más la calidad de la plantilla que le entregaron que la del propio Suzuki. Los Angels han perdido al menos 89 partidos en cada una de las últimas cinco temporadas y no han tenido un récord positivo desde 2015, debido en parte a la excesiva intervención del ahora expropietario Moreno y su papel preponderante en las operaciones de béisbol. Suzuki no está exento de culpa, pero ningún mánager iba a lograr un récord respetable con esta plantilla, y mucho menos clasificar a la postemporada.
Durante sus 16 años como jugador, Suzuki vistió la camiseta de cinco equipos diferentes y era uno de los favoritos del vestuario. Su reciente retiro como jugador, con un año de experiencia como mánager, le brinda una buena oportunidad para futuros puestos de entrenador o mánager si desea continuar por este camino en las próximas temporadas.
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