El cuadro interior de los Astros fue tema de conversación el invierno pasado. Parecía que el equipo tenía cinco jugadores para cuatro puestos, lo que generó especulaciones sobre la necesidad de un intercambio. El exgerente general Dana Brown decidió no realizar ningún movimiento durante la temporada baja. Houston comenzó la temporada regular con Christian Walker , José Altuve , Jeremy Peña , Carlos Correa e Isaac Paredes en la plantilla.
La decisión de mantener a los cinco jugadores resultó ser muy importante. Peña se lesionó el tendón de la corva a mediados de abril. La temporada de Correa terminó a principios de mayo debido a una grave lesión de tobillo. El exceso de jugadores en el cuadro interior de los Astros duró apenas dos semanas.
El gran ganador fue Paredes. Al principio del año, no tenía un puesto fijo. Paredes pasó por todas las posiciones del cuadro interior (excepto el campocorto) hasta que se le presentó una oportunidad más permanente. Se convirtió en el tercera base titular cuando Peña se lesionó, y Correa pasó al campocorto. Correa se lesionó antes de que Peña estuviera listo para regresar, así que Paredes se quedó en la tercera base sin competencia.
Paredes bateó para un sólido .262/.360/.447 en 659 apariciones al plato, la mayor cantidad en su carrera. Se ubicó en el puesto 11 de la Liga Americana con un wRC+ de 130. Sus 94 carreras impulsadas lo colocaron en el sexto lugar de la Liga Americana. Paredes formó una dupla imponente cerca de la parte alta del orden al bate con el probable Jugador Más Valioso de la Liga Americana, Yordan Álvarez .
El guante fue un problema. Paredes registró -7 carreras salvadas a la defensiva en 138 juegos en la tercera base. Tras un par de temporadas positivas en Tampa Bay, ha sido un defensor decepcionante durante tres años consecutivos. Paredes probablemente sea más un bateador designado que ocasionalmente juega en el cuadro interior, en lugar de al revés. Los Astros no tienen esa opción, ya que Álvarez ocupa el puesto de bateador designado la mayor parte del tiempo.
Houston tiene una opción de club de $13.35 millones sobre Paredes. Es una decisión fácil. La verdadera decisión llegará este invierno, cuando empiecen a sonar las llamadas. Paredes volverá a tener pretendientes, dado su costo y su reciente rendimiento. Los Astros tienen otras posiciones que cubrir, además de algunas consideraciones financieras.
Intercambiar a Paredes podría ser la mejor manera de encontrar refuerzos en los jardines. Aparte de algunos buenos momentos de Cam Smith y las esporádicas titularidades de Álvarez en el jardín izquierdo, Houston ha tenido muchos problemas para encontrar un rendimiento constante en esa posición. El mercado de agentes libres es bastante escaso en esa zona. Solo están Randy Arozarena , los dos jugadores de los Cubs ( Seiya Suzuki e Ian Happ ) y poco más.
El grupo de jugadores carece especialmente de opciones para el jardín central. Houston probó a 10 jugadores diferentes en esa posición, con un OPS combinado de .654. Reunirse con Daulton Varsho podría ser la mejor opción para que Houston encuentre un jardinero central decente en la agencia libre.
Cambiar a otro jugador de cuadro es una opción, pero no será fácil. Walker tiene un contrato de 20 millones de dólares para 2027 y no generó mucho interés en el mercado de traspasos la última vez. Altuve tiene un contrato de 50 millones de dólares para las próximas tres temporadas. El contrato de Correa es aún más complicado. Peña sería el jugador más deseado por otros equipos, pero traspasarlo dejaría a los Astros con Correa, de 32 años y recuperándose de una cirugía de tobillo, como su único campocorto.
El club también podría mantener a todos los jugadores. Conservar la profundidad del cuadro interior demostró ser una decisión acertada la temporada pasada. Hay algunas incógnitas sobre la salud de algunos jugadores, y eso no cambiará, ya que Correa, Altuve y compañía tienen un año más. El dinero podría ser el factor decisivo.
Houston pagará 80,5 millones de dólares a Altuve, Walker y Correa la próxima temporada. Las proyecciones de arbitraje de MLBTR sitúan a Peña en 13,1 millones de dólares para 2027. Paredes será uno de los más baratos del grupo, pero su salario podría destinarse a cubrir una necesidad más urgente.
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