La búsqueda de mánager de los Mariners podría estar llegando a su fin. Adam Jude y Ryan Divish, del Seattle Times, informan que el exmánager de los Astros, Joe Espada, y el director de desarrollo de jugadores de los Cubs, Jason Kanzler, son los finalistas. Ambos tendrán entrevistas presenciales el martes y el miércoles. El informe menciona la posibilidad de que los Mariners contacten a entrenadores de los Rays o los Brewers una vez finalizada la Serie Mundial, pero los Mariners planean nombrar a su nuevo mánager antes de que termine la semana.
En informes anteriores, tanto Espada como Kanzler habían sido vinculados al puesto, pero había muchos otros candidatos y ahora parece que la decisión final se reduce a estos dos. Según The Times, la lista inicial de candidatos incluía entre 30 y 40 nombres, y el club mantuvo conversaciones con varios. Rocco Baldelli figuraba entre ellos, pero retiró su candidatura recientemente. Daniel Kramer, de MLB.com, informa que probablemente se debió a la distancia, ya que Baldelli y su familia residen en Florida.
Kramer también informa que el entrenador de banca de los White Sox, Walker McKinven, y el asesor principal de los Rays, Brandon Hyde, también estaban entre los candidatos, pero ya no estaban en la contienda. Su informe, publicado ayer, señalaba que Espada y Kanzler tendrían reuniones presenciales, pero no aclaraba si ambos eran considerados finalistas. El reportaje de hoy de The Times incluye muchos de los mismos detalles, pero va un poco más allá al presentar a Espada y Kanzler como finalistas.
Habría algunas diferencias clave entre los dos finalistas. Espada tiene 51 años y experiencia previa como entrenador, mientras que Kanzler sería un capitán novato y es 15 años más joven.
Espada pasó las últimas tres temporadas dirigiendo a los Astros de Houston, rivales de división. Los resultados del equipo fueron generalmente buenos, pero no excelentes durante ese tiempo. Ganaron la División Oeste de la Liga Americana en 2024 con 88 victorias, pero fueron eliminados por los Tigres en la ronda de comodines. El año pasado bajaron a 87 victorias y no clasificaron a los playoffs. Este año, lograron ganar la división nuevamente con solo 81 victorias antes de otra rápida eliminación en los playoffs.
Un mánager solo puede trabajar con la plantilla que tiene a su disposición, por lo que siempre es difícil atribuirle el mérito o la culpa de los resultados generales del equipo. Los Astros contaron con buenos jugadores durante la etapa de Espada, pero claramente no tenían el mismo talento que en temporadas anteriores. De todos modos, los Astros decidieron no renovarle el contrato para la temporada 2027, por lo que ahora es agente libre.
Kanzler sería una opción menos convencional para Seattle. Como ya se mencionó, es relativamente joven y no ha sido mánager antes. Esto no es del todo inusual, pero quienes se contratan a este tipo de personas suelen tener experiencia como mánager en ligas menores o una larga trayectoria como entrenador en las Grandes Ligas. La trayectoria profesional de Kanzler comenzó en 2019 con los Astros como coordinador de bateo de ligas menores. En 2022, ascendió a las Grandes Ligas con el cargo, algo ambiguo, de entrenador. En 2023, fue nombrado entrenador asistente de bateo. En 2024, pasó a formar parte de los Cachorros como director de desarrollo de jugadores.
Los Mariners tendrán que decidir cuál de estas dos opciones es la mejor para el club, mientras buscan recuperarse de una temporada para el olvido. Según Kramer, los dos candidatos se reunirán con entrenadores, directivos y miembros de la directiva en el T-Mobile Park; algunos incluso viajarán a Seattle solo para participar en el proceso.
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