Los Yankees no hicieron mucho por reforzar su bullpen el invierno pasado. Contrataron al veterano Ryan Yarbrough con un contrato modesto. Angel Chivilli llegó en un intercambio con los Rockies. David Bednar regresó como cerrador tras su llegada en la fecha límite de traspasos de 2025, pero el club perdió a Devin Williams , Luke Weaver y Jonathan Loáisiga , entre otros.
Nueva York también fichó al ex titular Paul Blackburn con un modesto contrato de 2 millones de dólares. Podría haber sido la mejor inversión de 2 millones de dólares que el club haya hecho esta temporada.
Blackburn, de 32 años, pasó la mayor parte de su carrera como abridor de segunda línea con los Athletics. Era un lanzador mediocre que cubría pocas entradas, pero poco más. Blackburn fue traspasado a los Mets en la fecha límite de traspasos de 2024. Tras una docena de apariciones poco destacadas, fue despedido en agosto de la temporada pasada. Los Yankees lo contrataron como relevista de largo recorrido para cerrar el año.
A pesar de los resultados poco convincentes, los Yankees trajeron de vuelta a Blackburn con un contrato de Grandes Ligas. La jugada valió la pena. Blackburn lanzó 85 entradas con una efectividad de 1.59 como pieza clave del bullpen del mánager Aaron Boone . Lideró la liga en efectividad entre los lanzadores que lanzaron al menos 80 entradas. El resto de los cinco primeros puestos está repleto de estrellas ( Shohei Ohtani , Cam Schlittler , Jacob Misiorowski , Chris Sale ). Blackburn consiguió 11 holds y un salvamento.
Blackburn experimentó el típico aumento de velocidad que se da cuando un abridor pasa al bullpen. Sus tres rectas (de cuatro costuras, sinker y cutter) aumentaron entre 1 y 2 mph este año. Blackburn destaca por su sinker, que tuvo una trayectoria diferente en 2026. El lanzamiento presentaba tres pulgadas menos de quiebre vertical y un poco más de movimiento horizontal.
El cambio más significativo en la mezcla de lanzamientos fue el aumento en el uso del cambio de velocidad. Blackburn lanzó este lanzamiento menos del 10% de las veces en 2025. Ese porcentaje aumentó al 21.4% esta temporada, su tasa más alta desde la temporada acortada de 2020. El cambio de velocidad de Blackburn limitó a los oponentes a un promedio de bateo de apenas .090. Su slugging fue de solo .154 contra él. El lanzamiento tuvo un valor de carrera de 12, lo que lo convierte en uno de los lanzamientos de cambio de velocidad más efectivos del juego. Solo Walbert Ureña , Cristopher Sánchez y Bradgley Rodríguez tuvieron mejores cambios de velocidad en términos de valor de carrera este año.
A diferencia de muchos lanzadores dominantes en las últimas entradas, Blackburn no ponchó a muchos bateadores. Su tasa de ponches del 20.5% fue ligeramente superior a su promedio de carrera, pero no por mucho. En cambio, lo logró con roletazos y contacto suave. Blackburn consiguió roletazos con una alta efectividad del 54.9%. Se ubicó en el percentil 86 en velocidad de salida promedio. Tanto el cambio como la curva generaron velocidades de salida promedio inferiores a 84 mph.
Es un enfoque interesante. Su repertorio es similar al de Nick Martinez , con una combinación de sinker y cambio de élite, complementada con un cutter y una curva. La diferencia radica en que Martinez casi no consigue batazos por el suelo. Consigue una cantidad similar de contacto suave, pero suele ser por el aire.
Los detractores pueden señalar un xERA de 3.68 y un xFIP de 3.92. Y luego está el SIERA de 5.85, una de las mayores diferencias entre esa estadística y una ERA que se pueden observar. Un BABIP de .230 y una tasa de corredores dejados en base del 88.9% son insostenibles. Pero la supresión de jonrones parece real, y el tamaño de la muestra fue mayor que el de la mayoría de los relevistas. Hay al menos suficiente aquí para no descartar por completo esta temporada como una temporada mágica. Blackburn sin duda se ganó otro contrato de Grandes Ligas en 2027.
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