El exjugador de las Grandes Ligas, Todd Benzinger, falleció el miércoles a los 63 años, según un comunicado emitido por los Rojos a principios de esta semana. Tres de las nueve temporadas de Benzinger en la MLB (de 1987 a 1995) las pasó en Cincinnati, donde el bateador ambidiestro tuvo un papel memorable en el equipo de los Rojos que ganó la Serie Mundial en 1990.
Seleccionado en la cuarta ronda del draft de 1981 por los Red Sox, Benzinger pasó sus dos primeras temporadas en las Grandes Ligas con Boston antes de ser traspasado a los Reds en diciembre de 1988, en un intercambio de cinco jugadores. Fue prácticamente un regreso a casa para Benzinger, ya que su ciudad natal, Dayton, Kentucky, se encuentra justo al otro lado del río Ohio, frente a Cincinnati. Benzinger hizo historia en su primer turno al bate con los Reds, pues su sencillo productor de carreras en la primera entrada del Día Inaugural de 1989 puso fin oficialmente a la racha de entradas sin permitir carreras de Orel Hershiser en la temporada regular, que alcanzó un récord de 59 entradas.
Benzinger, quien se desempeñó como primera base titular de los Reds en 1989, pasó a tener un rol más rotativo la temporada siguiente, jugando tanto de primera base como ocasionalmente de jardinero izquierdo. Benzinger fue titular en primera base en el cuarto juego de la Serie Mundial de 1990, y siempre será recordado en Cincinnati por registrar el último out (un elevado de Carney Lansford en territorio de foul) que selló la barrida de los Reds sobre los Athletics.
“ [Benzinger] era un tipo estupendo ”, dijo Barry Larkin, excompañero de los Reds y miembro del Salón de la Fama, a Mark Sheldon de MLB.com . “ Siempre fue muy trabajador, discreto. Simplemente se dedicaba a su trabajo. Era un jugador constante y fiable. No tenía ninguna excentricidad. Se integró perfectamente en el equipo. Un tipo realmente bueno y íntegro ”.
A medida que el tiempo de juego de Benzinger disminuía en 1991, solicitó ser traspasado y fue enviado a los Royals ese mismo julio. En la pretemporada, Benzinger fue enviado a los Dodgers, y finalmente encontró cierta estabilidad al firmar un contrato como agente libre con los Giants en la pretemporada de 1992-93. Benzinger pasó sus últimas tres temporadas en las Grandes Ligas con los Yankees de San Francisco, y también jugó un tiempo con el equipo filial de Triple-A de los Yankees en 1995.
Benzinger finalizó su carrera con 66 jonrones y un promedio de bateo de .257/.301/.386 en 3106 apariciones al plato y 924 juegos en las Grandes Ligas. Además de su etapa como jugador, Benzinger también fue mánager del equipo filial de Clase A de los Reds en Dayton durante dos años, entre 2009 y 2010. La habilidad de Benzinger para enseñar el juego fue destacada por el exjugador estrella de los Royals, Mike Sweeney, quien lo elogió por ayudarlo en su transición de receptor a primera base durante el campamento de entrenamiento de primavera de Kansas City en el año 2000.
“ [Benzinger] rebosaba alegría, humildad y amor por los demás, y aquí estoy yo, un extraño para él, aprendiendo un puesto que él dominaba, y se volcó conmigo como si fuera su hermano pequeño, y siempre recordaré su generosidad, el cariño que tenía y la alegría que traía cada día ”, dijo Sweeney a Pete Grathoff del Kansas City Star .
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