Las Estrellas de DeNA y los Halcones de SoftBank se enfrentarán a partir de este sábado 24 de octubre en la Serie de Japón 2026, en lo que será una reedición de la final de 2024 que, sorpresivamente, ganó DeNA en 6 juegos. Eso nos hace preguntarnos si SoftBank podrá evitar ese resultado en esta ocasión.
DeNA derrotó sorpresivamente a SoftBank en 2024
En el papel, SoftBank debería ganar con facilidad. Su récord de la temporada regular fue mucho mejor que el de DeNA (91-49-3 vs 71-69-3) y además ganó como visitante la serie particular entre ambos durante los juegos interligas.
El problema es que eso fue exactamente lo mismo que ocurrió en la campaña 2024 y aún así DeNA ganó la final. En aquella ocasión, los dos conjuntos cerraron el año con las mismas marcas de 2026 (91-49-3 vs 71-69-3) y SoftBank también ganó como visitante 2 de los 3 enfrentamientos que tuvieron ambos en los juegos interligas.
Incluso los jugadores son prácticamente los mismos que saltaron al terreno para disputar la final de 2024. Salvo los importados de DeNA, que ahora son distintos, el resto de los integrantes de ambos equipos son casi idénticos a los de hace 2 años, lo que abre las puertas a una repetición de aquel resultado.
La clave de 2024 fue que DeNA se calentó en el momento más importante del año y eso le permitió ganarlo todo. Después de una temporada regular inconsistente, barrió a Hanshin en la primera fase del playoff y luego superó a Yomiuri en una serie mucho más pareja que a pesar de ello se inclinó a su favor.
En la final ante SoftBank, perdió los 2 primeros juegos como local y todo pareció indicar que la serie terminaría en barrida, pero luego ganó los últimos 4 desafíos de manera consecutiva, incluyendo 3 como visitante, para llevarse la victoria.
SoftBank, por su parte, pasó mucho trabajo en el playoff ante Nippon Ham, pero al final logró ganarlo y luego de derrotar a DeNA como visitante en los 2 primeros encuentros de la final todo pareció indicar que saldría victorioso, sólo para colapsar luego en los siguientes 4 desafíos.
La mayor diferencia que existe en esta ocasión es que Hiroki Kokubo, el manager de SoftBank, estará participando en su tercera final consecutiva y ahora tiene mucha más experiencia en esa fase que la que tenía en 2024, cuando participó en la misma por primera vez.
La experiencia que ha ganado en estos últimos 2 años, sumada al gran deseo de revancha que seguramente sentirá cuando se enfrente a DeNA, lo motivarán a dar lo mejor de sí para guiar a sus peloteros al triunfo en esta ocasión.
El manager de DeNA está debutando en su rol
Adicionalmente, su rival en el banquillo, Ryoji Aikawa, está debutando en su posición, no sólo en la final sino también en la temporada regular. Su falta de experiencia en la Serie de Japón puede que se convierta en una debilidad, pero por supuesto no existe garantía de ello.
Tal como ocurrió en 2024, DeNA tuvo muchos problemas durante la campaña regular. Su primera mitad del calendario fue para el olvido, al punto de que decidió deshacerse de 2 de sus peloteros importados a mediados de año y reemplazarlos con otros dos que pudieran aportar algo de inmediato.
Afortunadamente, esas movidas, sumadas a un intercambio de peloteros que hizo con SoftBank, pagó sus dividendos y le permitió al conjunto capturar en la recta final del año el último boleto disponible para los playoffs de la Liga Central.
Desde entonces, las cosas no han podido salirle mejor. Ganó 2-0 y como visitante la serie inicial del playoff ante Yomiuri y luego superó 4-1 a Hanshin en la ronda final, luego de blanquear al todopoderoso conjunto felino en 3 de esos 4 encuentros. El único triunfo de Hanshin fue la victoria automática que recibió por haber sido campeón de liga este año.
Esa es otra de las diferencias que existen con respecto a 2024. En aquella ocasión, tanto DeNA como SoftBank necesitaron el máximo número de juegos para ganar la ronda final del playoff, mientras que en esta ocasión ambos lograron clasificar a la final con la menor cantidad de desafíos posible.
El pitcheo fue lo que decidió la Serie de Japón 2024 a favor de DeNA. Entre los juegos 3 y 6, los lanzadores del conjunto de Yokohama se combinaron para blanquear a SoftBank por 29 entradas consecutivas, lo que se tradujo en 4 victorias de 4-1, 5-0, 7-0 y 11-2 y el título de la final.
Eso es precisamente lo que debe evitar SoftBank en esta ocasión. Su ofensiva está en un momento envidiable y en el papel será muy difícil para DeNA detenerla, pero eso fue lo mismo que se pensó hace 2 años y contra todo pronóstico logró hacerlo para coronarse campeón.
De hecho, eso fue lo mismo que demostró esta semana en su serie ante Hanshin en la final del playoff de la Liga Central. Blanqueó al conjunto felino 2-0, 1-0 y 4-0 en los 3 primeros desafíos y además lo hizo con sus abridores secundarios, ya que había utilizado a sus mejores brazos en la primera fase de la postemporada.
DeNA está capacitado para repetir su éxito de 2024
Eso quiere decir que DeNA está más que capacitado para repetir su actuación de 2024 y llevarse la victoria otra vez ante SoftBank. Su ofensiva no es la mejor, pero sí es lo suficientemente buena como para producir las carreras necesarias para ganar, siempre y cuando su pitcheo responda.
El cuerpo de lanzadores de SoftBank es muy bueno, tal como lo fue en 2024, y debería poder limitar el número de carreras que su rival pueda anotar en esta ocasión. La clave de todo estará en su ofensiva, que sí responde como lo hizo durante todo el año podrá darle la victoria.
Kensuke Kondo y Ryoya Kurihara tuvieron una temporada excepcional desde la caja de bateo, pero ellos no fueron los únicos responsables del éxito del equipo este año. Tomoya Masaki se ha convertido en un extraordinario primer bate y Ukyo Shuto sigue siendo un excelente segundo bate.
El veterano Yuki Yanagita todavía puede aportar mucho con su bate, como también lo puede hacer el suplente Hotaka Yamakawa, que hace 2 años fue el principal slugger del conjunto. Incluso el campocorto Yudai Shoji ha generado resultados inverosímiles como noveno bate.
Si todos ellos mantienen ese ritmo durante la final, no habrá manera de que DeNA pueda ganar otra vez. El manager Hiroki Kokubo deberá encontrar la manera de asegurarse que no vuelvan a ser dominados por el pitcheo de DeNA en esta oportunidad.
En lo que respecta a DeNA, sus principales motores ofensivos Shugo Maki y Toshiro Miyazaki han estado rindiendo al mismo nivel de siempre, mientras que Ryuki Watarai ha hecho un gran trabajo como primer bate y Keita Sano todavía aparece de vez en cuando para marcar la diferencia.
Pero como ya mencionamos, la clave del equipo no es su ofensiva sino su cuerpo de lanzadores. Kentaro Taira, Shuto Ogata y Hiromi Katayama estuvieron brillantes en sus aperturas ante Hanshin y prometen aportar mucho al conjunto en la final, donde además podrá contar con sus 2 mejores lanzadores Katsuki Azuma y Yutaro Ishida.
El relevo también ha sido excepcional, sobre todo con el aporte de Kosuke Baba, quien ganó 2 juegos en ese rol ante Hanshin, y el cerrador estadounidense Sean Reynolds, quien salvó 3 de las 4 victorias ante el conjunto felino.
SoftBank intentará repetir su éxito del año pasado
Habrá que esperar para saber cómo se desarrolla todo en la final de este año que comenzará, tal como ocurrió en 2024, en el Estadio de Yokohama, sede de DeNA. La localía de la Serie de Japón no depende del rendimiento de los equipos durante la temporada sino que se alterna cada año.
Como ya lo mencionamos, SoftBank ganó los dos primeros juegos como visitante en aquella ocasión, pero perdió de manera vergonzosa los 4 siguientes luego de que el pitcheo de DeNA encendiera sus motores para dominar la ofensiva rival.
No sabemos qué ocurrirá en esta ocasión, pero las cosas se están desarrollando de una manera muy similar a 2024, pero lo que no sería sorpresivo ver al conjunto de Yokohama llevarse otra vez la victoria en esta oportunidad.
Por supuesto, también es posible que SoftBank esté tan motivado para evitar ese resultado que termine barriendo a DeNA en 4 juegos, por lo que no queda otra opción que esperar hasta que comience la Serie de Japón 2026 para saber qué ocurre.
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