La temporada pasada, los Yankees estuvieron vinculados con prácticamente todos los receptores que estaban mínimamente disponibles. Los rumores surgieron de la necesidad de mejorar una alineación sin Aaron Judge , además de las dificultades de las opciones que tenían en el equipo.
Austin Wells fue la figura clave en las conversaciones sobre la posición de receptor. Su pésimo desempeño en la primera mitad llevó al club a considerar la posibilidad de buscar un reemplazo. La falta de un suplente adecuado no ayudó. JC Escarra fue relegado en junio. El veterano Ali Sánchez no fue más que una solución temporal.
Analizar la temporada 2026 de Wells determinará cómo Nueva York maneja la posición de receptor esta temporada baja. Llegó al receso del Juego de Estrellas con un OPS de .504. Wells se recuperó de manera espectacular en los últimos dos meses de la temporada, con un promedio de bateo de .229/.343/.441 y siete jonrones. Mantuvo su buen momento en los playoffs, con 5 hits en 15 turnos al bate y cuatro carreras impulsadas. El intento de Wells de convertir un doble en un triple en la octava entrada del Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Americana acaparó los titulares. Es fácil olvidar que su gran swing rompió un juego sin hits en una noche en la que Drew Rasmussen estuvo prácticamente intocable.
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Por supuesto, la historia de las dos temporadas es mucho más compleja. Wells ingresó a la lista de lesionados a principios de junio con lo que se describieron como dolores de cabeza cervicales. El receptor recibió varios golpes de foul en la máscara al principio de la temporada, pero pasó las pruebas de conmoción cerebral en ese momento. Los dolores de cabeza persistentes finalmente lo llevaron a la lista de lesionados. Regresó después de dos semanas. Wells no recuperó su ritmo al bate de inmediato, pero claramente rindió mejor después de su descanso.
“ Creo que si analizas la muestra de esos dos meses, dirás: 'Ese no era yo. Esa no soy yo '”, le dijo Wells a Brendan Kuty de The Athletic .
Kuty destacó los dos fouls que parecían ser la principal preocupación. Uno ocurrió el 23 de abril contra los Red Sox y el otro el 9 de mayo en Milwaukee. Wells bateaba .175 en 20 juegos antes del partido contra Boston. Curiosamente, dos de sus cuatro jonrones antes de su ingreso a la lista de lesionados se produjeron en ese lapso de dos semanas entre los fouls. Se trata de muestras pequeñas, y es casi imposible determinar con precisión el momento y el impacto de este tipo de lesión.
Como señaló Kuty, Wells también fue excelente detrás del plato durante toda la temporada. Su valor en Fielding Run Value fue de 3 hasta su ingreso a la lista de lesionados (401 entradas). Ocupó el quinto lugar en la liga en la métrica Framing de Statcast. Wells salió de la lista de lesionados y obtuvo 7 Fielding Run Value el resto del año (559 entradas). Se ubicó quinto en Framing.
Tras su paso por la lista de lesionados, Wells cambió a una máscara de receptor estilo hockey. Le comentó a Kuty que iba a ser mucho más cuidadoso y prestar más atención a su salud. Al parecer, terminó el resto del año sin mayores problemas, pero ser receptor siempre conlleva riesgos.
Si los Yankees confían en el rendimiento de Wells en la segunda mitad de la temporada, podrían optar por un receptor suplente más económico en la agencia libre. Una opción defensiva como Austin Hedges (si lograran arrebatárselo a Cleveland) o su viejo conocido Kyle Higashioka sería una buena alternativa. Nueva York ni siquiera necesitaría buscar fuera de la organización. Escarra y Sánchez han demostrado ser excelentes defensores en su breve paso por las Grandes Ligas. La ofensiva podría tolerar la titularidad ocasional de Escarra o Sánchez si Wells fuera un bateador destacado cuando estuviera en la alineación.
Cualquier duda sobre el rendimiento de Wells podría llevar a un cambio radical. Ryan Jeffers y Tyler Stephenson están entre los mejores agentes libres. Los Yankees mostraron cierto interés en adquirir a ambos la temporada pasada. Carson Kelly también estaría en ese nivel. Además, existe la posibilidad de un gran cambio mediante un intercambio por Hunter Goodman o Shea Langeliers . Hay mejoras de todo tipo disponibles si los Yankees consideran que esa vía es necesaria.
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