El intento de los Dodgers por conseguir su tercer campeonato consecutivo terminó de forma contundente, ya que fueron barridos por los Brewers un año después de haberle infligido a Milwaukee el mismo destino en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Mientras centran su atención en 2027, el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, declaró a los periodistas (entre ellos Katie Woo de The Athletic ) que esta temporada baja transcurrirá con normalidad desde el punto de vista financiero, al menos a la espera de una posible reforma de la estructura económica del deporte en el próximo convenio colectivo.
Ningún equipo se ha acercado al nivel de gasto de los Dodgers en los últimos años. No existía una preocupación real de que pudieran reducir su ritmo de gasto hasta que este verano surgieron informes de que las inversiones y los préstamos otorgados por las compañías de seguros propiedad del presidente Mark Walter eran objeto de investigaciones federales. Walter ha vendido sus participaciones en otras franquicias deportivas, sobre todo en los Lakers. El director ejecutivo de los Dodgers, Stan Kasten, afirmó categóricamente en agosto que Walter no tenía planes de vender la franquicia de béisbol. Kasten también restó importancia a la idea de que los negocios ajenos al béisbol pudieran conllevar una reducción en la nómina del equipo, declarando entonces que "los Dodgers se sostienen bastante bien por sí solos".
Las declaraciones de Friedman resuenan de la misma manera. "Hablamos con Mark después de la derrota, y obviamente estaba muy decepcionado", dijo a los periodistas el miércoles. "Pero gran parte de su atención se centraba en: '¿Qué podemos hacer? ¿Cuáles son nuestros planes? ¿Qué pensamos para la pretemporada?' Y aunque todavía no lo teníamos del todo claro, su principal preocupación era cómo posicionarnos de la mejor manera para ganar en 2027".
La pregunta clave es si conviene intentar retener a Tarik Skubal . Es claramente el agente libre número uno y podría conseguir un contrato que triplique con creces el siguiente contrato más lucrativo que firme cualquier jugador este invierno. Skubal y su agente, Scott Boras, aspiran a superar los récords tanto de garantía total para un lanzador (325 millones de dólares) como de valor anual promedio (43,333 millones de dólares), probablemente por un margen considerable. Hay muchas posibilidades de que Skubal se convierta en el primer lanzador en la historia en superar los 400 millones de dólares.
Los Dodgers no necesitan necesariamente a Skubal. Yoshinobu Yamamoto , Blake Snell , Tyler Glasnow , Roki Sasaki , Shohei Ohtani y alguna combinación de Justin Wrobleski , Emmet Sheehan y Gavin Stone ya conformarían una de las mejores rotaciones del béisbol. Eso no impidió que Los Ángeles ganara la puja en el mercado de traspasos este verano, por supuesto. Su combinación de recursos y la solidez de su plantilla les permite fichar talentos de impacto con la vista puesta en octubre. Por eso también están dispuestos a asumir las dudas sobre las lesiones y la carga de trabajo de Snell y Glasnow durante la temporada regular, ya que su principal objetivo es construir el cuerpo de lanzadores más talentoso posible para la postemporada.
Skubal es probablemente el único talento de élite en una generación por lo demás mediocre. Hay muchos lanzadores abridores de nivel medio, pero la relativa despreocupación de los Dodgers por la temporada regular significa que han devaluado a los lanzadores con menor potencial que cubren muchas entradas. Además, ya tienen prácticamente definidos sus jugadores de posición, por lo que no necesitan ser especialmente agresivos en una generación de bateadores llena de incógnitas.
Shohei Ohtani , Mookie Betts , Freddie Freeman , Kyle Tucker , Will Smith , Max Muncy y Andy Pages tienen prácticamente asegurados siete puestos en la alineación. Los Dodgers probablemente deberían considerar prescindir de Teoscar Hernández en la última temporada de su contrato de tres años, aunque colocarían al prometedor Josue De Paula en el jardín izquierdo si eso sucede. Una combinación de Tommy Edman , Alex Freeland y Hyeseong Kim parece adecuada en la segunda base, aunque esa es la posición que sería un poco más fácil de mejorar si quisieran apostar por otro bateador importante (por ejemplo, Brandon Lowe ).
Si los Dodgers dejan ir a Skubal, la temporada baja podría ser relativamente tranquila, principalmente porque no tienen muchas necesidades urgentes. La principal excepción sería el bullpen, con la inminente agencia libre de Alex Vesia y Evan Phillips , a quienes, lógicamente, querrían retener con contratos de dos o tres años.
Como se muestra en el Payroll Tracker de MLBTR (a través del colaborador Ethan Hullihen), los Dodgers terminaron esta temporada con un impuesto de equilibrio competitivo estimado en alrededor de $430.7 millones. Se estima que para el próximo año serán alrededor de $388 millones, incluyendo los salarios proyectados para una clase de arbitraje relativamente pequeña. Ningún equipo necesitaría reducir el gasto más que Los Ángeles si la MLB logra que la Asociación de Jugadores ceda en el tope salarial. Esto seguramente implicaría un período de gracia de varios años para que los equipos que más gastan reduzcan sus nóminas a niveles aceptables.
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