Es evidente que Paul Skenes no tuvo la temporada de seguimiento que se esperaría de un ganador del premio Cy Young. Tras limitar a sus oponentes a una efectividad de 1.97 el año pasado, esa cifra casi se duplicó a 3.82 en 2026. Skenes aún se mantuvo por encima del promedio en cuanto a tasa de ponches (28.1%) y tasa de bases por bolas (6.9%), y los estimadores de efectividad como xERA (3.28) y SIERA (3.34) fueron algo más benévolos con él que la efectividad superficial. Cabe mencionar que FanGraphs valoró a Skenes en 4.2 victorias por encima del reemplazo, ubicándolo en el puesto 12 entre los abridores calificados este año. Sin embargo, fue un claro descenso para Skenes según sus altos estándares.
Como escribió Charlie Wright de MLBTR en agosto, el repertorio de Skenes se mantuvo prácticamente igual este año. Aparte de dejar de usar su cutter, el uso de su recta de cuatro costuras, splitter, sinker, slider y cambio de velocidad se mantuvo dentro del 3.5% de sus niveles de 2025. La recta de cuatro costuras siguió siendo su lanzamiento más común y promedió 96.8 mph, una disminución de 1.4 mph con respecto al año pasado, pero aún muy por encima del promedio de la liga. Curiosamente, el cambio más drástico en el repertorio de lanzamientos de Skenes fue una marcada disminución en la efectividad de su cambio de velocidad.
Los lanzamientos de cambio de velocidad de Skenes se ubicaron en el percentil 100 de Valor de Carrera en 2024, luego en el percentil 98 en 2025. Este año, cayeron en picada hasta el percentil 9 con un Valor de Carrera de -4. El cambio fue el peor infractor, cayendo desde +9 RV hasta -6. Después de batear solo .103 con un porcentaje de slugging de .126 contra ese lanzamiento en 2025, los oponentes batearon .233 con un SLG de .384 mientras ponchaban un 15.6% menos contra él en 2026. En términos de movimiento, Skenes perdió 1.8 pulgadas de caída vertical y 0.5 pulgadas de quiebre horizontal en el cambio, lo que lo convierte en un lanzamiento más plano y recto.
Skenes lanzó notablemente con un ángulo de brazo entre dos y cuatro grados más alto que en el pasado. Quizás ese cambio en su mecánica facilitó que los bateadores identificaran el cambio de velocidad, lo que resultó en un mayor contacto y slugging. El lanzamiento bajó 15 puntos en la calificación Stuff+ de FanGraphs, y es posible que la pérdida del cambio de velocidad como lanzamiento secundario efectivo haya tenido repercusiones. La recta de cuatro costuras, el sinker, el splitter y el slider de Skenes experimentaron caídas de 10 a 19 puntos en Stuff+. Sus valores de carreras se mantuvieron por encima del promedio, aunque un paso por debajo de sus niveles de 2025.
Si bien es difícil atribuir toda la culpa a un solo lanzamiento, es interesante que los números de ponches de Skenes disminuyeran contra los bateadores zurdos, contra quienes usa el cambio con mayor frecuencia. Ponchó al 31.5% de los zurdos en 2025, pero ese porcentaje bajó al 26.7% en 2026. Continuó dominando a los bateadores diestros, pasando del 27.1% al 30.0% en tasa de ponches. Mientras tanto, los zurdos tuvieron un aumento de 83 puntos en el OPS contra Skenes. También vieron un aumento del 4.2% en la tasa de ataque de ángulo ideal, lo que sugiere que los zurdos tuvieron menos problemas para seguir los lanzamientos de Skenes y hacer swings competitivos.
Por supuesto, existen otras explicaciones para el relativo bajón de Skenes además del cambio de velocidad. Lanzó para la selección de Estados Unidos en el Clásico Mundial de Béisbol, y posteriormente señaló que este evento podría ser la causa de la disminución de la velocidad de su recta a medida que avanzaba la temporada. " Hay muchos otros factores, así que no quiero atribuirlo todo a eso. Pero siento que fue en parte la raíz del problema ", le dijo a Colin Beazley del Pittsburgh Post-Gazette el mes pasado. También podría tratarse de una preocupación más general sobre la carga de trabajo, ya que Skenes ha lanzado 522 1/3 entradas entre las Grandes Ligas y las ligas menores desde el inicio de 2024, y aún no ha cumplido los 25 años. Tener una pretemporada normal podría ayudar a aliviar esa preocupación para 2027.
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