Los Piratas anunciaron esta noche que el ex relevista All-Star Elroy Face falleció a los 97 años. Lanzó partes de 16 temporadas en las grandes ligas, todas menos la última de las cuales fueron en Pittsburgh.
“Con gran pesar y profunda tristeza lamentamos el fallecimiento de Elroy Face, miembro del Salón de la Fama de los Piratas, un querido miembro de la familia Pirata”, declaró el presidente Bob Nutting en un comunicado. “Tuve la suerte de conocer personalmente a Elroy y siempre estaré orgulloso de haber tenido la oportunidad de honrarlo con su incorporación al Salón de la Fama de los Piratas. Elroy fue pionero del relevista moderno —el 'Barón del Bullpen'— y jugó un papel crucial en nuestro campeonato de la Serie Mundial de 1960, liderando la liga en apariciones y registrando tres salvamentos contra los Yankees. Acompañamos en el sentimiento a sus tres hijos —Michelle, Valerie y Elroy Jr.— y a su hermana Jacqueline”.
Originario del norte del estado de Nueva York, Face comenzó su carrera en la organización de los Phillies en 1949. Este diestro de 1,73 m, lanzador lateral cuya especialidad era el tenedor, se convirtió en uno de los favoritos del ejecutivo miembro del Salón de la Fama, Branch Rickey, quien lo adquirió cuando era gerente general de los Dodgers durante la temporada baja de 1950-51. Rickey asumió el mismo puesto con los Piratas al año siguiente y fichó a Face durante el invierno de 1952-53, momento en el que el lanzador estaba en Doble-A.
Face tuvo un mal desempeño como novato y fue enviado de vuelta a Doble A para la temporada de 1954. Regresó a las Grandes Ligas al año siguiente, trabajando como relevista antes de convertirse en bullpen de tiempo completo en 1956. Face lideraría las Grandes Ligas con 68 apariciones esa temporada, lanzando 135 1/3 entradas con una efectividad de 3.52. Los Piratas lo usaban principalmente en la parte final de los juegos en una época en la que muchos equipos no contaban con cerradores fijos. Face lideró la Liga Nacional en juegos terminados en cuatro de cinco temporadas entre 1958 y 1962.
La estadística de salvamentos no se implementó hasta 1969. Face fue reconocido retroactivamente como el líder de salvamentos de la Liga Nacional en tres de esas temporadas, incluyendo las mejores marcas de la MLB en 1958 (20) y 1962 (28). Registró una efectividad inferior a 3.00 en cuatro de esos años, incluyendo su marca más baja de 1.88 en 91 entradas durante la campaña de 1962.
Aunque no había salvamentos en ese entonces, los logros de Face fueron apreciados durante su carrera. Apareció en las papeletas para el MVP cada temporada entre 1958 y 1960. Fue All-Star todos los años entre 1959 y 1961 y, técnicamente, fue seleccionado para seis Juegos de las Estrellas, ya que la MLB tuvo un Juego de las Estrellas de mitad de temporada y otro de postemporada durante un breve periodo durante el apogeo de Face.
La temporada de 1960 está grabada en la historia del béisbol. Face lanzó 114 2/3 entradas con una efectividad de 2.90 y 61 juegos terminados para un equipo con marca de 95-59-1 que ganó el campeonato. Los mejores equipos de la temporada regular de cada liga disputaron la Serie Mundial en aquella época. Pittsburgh se enfrentó a un club de los Yankees que contaba con Mickey Mantle , Roger Maris y Whitey Ford en su mejor momento.
Los Piratas ganarían una de las series más emblemáticas de la historia de la liga. Face se llevó el salvamento en cada una de sus tres primeras victorias: Juegos 1, 4 y 5. Lanzó de la sexta a la octava entrada del Juego 7. No fue su mejor actuación, ya que permitió el jonrón de la ventaja a Yogi Berra , pero Pittsburgh remontó para tomar la delantera en la baja de la octava. Después de que los Yankees empataran en la alta de la novena, Bill Mazeroski conectó el que sigue siendo el único jonrón de oro en la historia de un Juego 7.
Esa Serie Mundial fue la única vez que Face lanzaría en la postemporada, pero permaneció en Pittsburgh durante la mayor parte de los años 60. Sumó cuatro temporadas con una efectividad inferior a 3.00 hasta bien entrados sus 30 años y tuvo breves paradas en Detroit y con los Expos para terminar su carrera.
Los Piratas llevan más de 140 temporadas en el equipo. Face sigue siendo el líder histórico de la franquicia en apariciones como lanzador (802), juegos terminados (547) y salvamentos (186). Lanzó casi 1400 entradas con una efectividad de 3.48 y registró 877 ponches. Face superó las 100 victorias, incluyendo un asombroso récord de 18-1 como bullpen en 1959, y se quedó a poco de los 200 salvamentos en total, sumando cinco más durante su última temporada en Montreal. Face fue incluido en el Salón de la Fama de los Piratas hace tres años. MLBTR envía sus condolencias a su familia, amigos y seres queridos.
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