Los Rays podrían ofrecer al jardinero central Jonny DeLuca en un intercambio durante esta temporada baja, según informan Ken Rosenthal y Will Sammon de The Athletic . La idea sería liberar el jardín central para Victor Mesa Jr. , quien jugó principalmente en el jardín derecho este año.
DeLuca viene de su mejor temporada en su tercer año con los Rays. Robó 17 bases y conectó 11 jonrones, con un promedio de bateo de .266/.300/.429 en 370 apariciones al plato, la mayor cantidad en su carrera. Dividió su carga defensiva entre el jardín central y el derecho, mostrando una sólida defensa en ambas posiciones. El jugador de 28 años se perdió un mes por una distensión en el isquiotibial derecho, pero estuvo en el campo con mucha más frecuencia que en 2025. Ese año, el jugador proveniente de Oregon se vio limitado a 20 juegos debido a una distensión en el hombro derecho y una lesión en el isquiotibial izquierdo.
DeLuca, bateador diestro, aporta la mayor parte de su valor a través de su velocidad y defensa. Es un bateador competente pero sin grandes alardes, con un promedio de .250/.295/.389 en su carrera. DeLuca ha tenido un rendimiento inverso contra lanzadores zurdos, registrando un OPS de .709 contra diestros en comparación con un .642 contra lanzadores zurdos. Tiene un estilo agresivo y no realiza muchos contactos fuertes. Es un corredor de élite y se le considera uno de los jardineros defensivos con mayor alcance en el juego. DeLuca está bajo control de arbitraje por tres temporadas y Matt Swartz, colaborador de MLBTR, proyecta un salario de $1.7 millones.
Aunque Mesa no es tan rápido, jugó una defensa muy sólida en poco más de 500 entradas en el jardín derecho. Mesa bateó .260/.327/.498 con 14 jonrones en 262 apariciones al plato, convirtiéndose en un contribuyente clave después de ser adquirido de Miami en un intercambio de agentes libres. Si los Rays lo hicieran jugar más frecuentemente en el jardín central, podrían buscar un bateador de esquina a través de la agencia libre o un intercambio. Ryan Vilade , Jacob Melton y Jack Suwinski están todos en el roster de 40 hombres. El principal prospecto de jardín central, Theo Gillen, podría comenzar la temporada en Triple-A y podría hacer su debut en la segunda mitad de 2027.
Los Rays suelen traspasar a jugadores de rol cuando se acercan a sus periodos de arbitraje. Existen algunas posibilidades similares en el cuerpo de lanzadores, ya que Rosenthal y Sammon sugieren que los abridores Shane McClanahan y Ryan Pepiot también podrían estar disponibles. Aunque el informe de The Athletic no menciona a Griffin Jax , es de suponer que los Rays también recibirán ofertas por él.
McClanahan y Jax están entrando en su último año de arbitraje, con salarios proyectados de $6.6 millones y $5.7 millones respectivamente. Pepiot tiene un salario proyectado de $3.1 millones y está bajo control del club por dos temporadas. Los tres lanzadores están programados para formar parte de la rotación de Kevin Cash, pero los Rays seguramente buscarán lanzadores con periodos de control del equipo más prolongados.
Pepiot, adquirido junto con DeLuca en el canje de Tyler Glasnow en 2023 , se perdió toda la temporada 2026 recuperándose de una cirugía de cadera derecha. Antes de la lesión, lanzaba a nivel de rotación intermedia, con 31 aperturas y una efectividad de 3.67, ponchando a una cuarta parte de sus oponentes el año pasado. El presidente de operaciones de béisbol, Erik Neander, declaró la semana pasada que se espera que esté completamente recuperado para los entrenamientos de primavera.
McClanahan, un exlanzador estrella, ha tenido problemas para mantenerse sano desde que se sometió a una cirugía de codo hace tres años. El zurdo de 29 años sigue siendo efectivo cuando está sano, con una efectividad de 3.36 y un promedio de ponches y bases por bolas en la liga en 24 aperturas la temporada pasada. Estuvo dos veces en la lista de lesionados y se perdió los playoffs debido a una rigidez en el antebrazo. Se espera que tenga una pretemporada normal.
Jax fue el último movimiento de mitad de temporada de bullpen a abridor para un equipo de Tampa Bay que ha tenido mucho éxito en ese sentido. Trabajó 112 1/3 entradas con una efectividad de 3.53 y ponchó a una cuarta parte de los bateadores rivales. Tiene mucha experiencia en la parte final del bullpen, pero parece un abridor capaz de la mitad de la rotación. Tampa Bay probablemente estará en el mercado de rotación incluso si no traspasan a McClanahan, Jax o Pepiot. Sin duda necesitarían cubrir al menos un puesto si intercambian a un abridor. Ya están perdiendo a Nick Martinez y Freddy Peralta en la agencia libre.
Drew Rasmussen está llamado a ser el pilar del equipo. Viene de quedar entre los diez primeros del Cy Young por segundo año consecutivo y se ha mantenido sano durante las últimas dos temporadas. Los Rays ejercieron una opción de 20 millones de dólares sobre Rasmussen para 2027, el último año de su contrato. Neander comenzó la pretemporada diciendo que actualmente pretenden retener a su as, quien percibiría el salario más alto en la historia del equipo.
Suponiendo que ese sea el caso, lo más probable es que Rasmussen se marche la próxima temporada baja como agente libre. Los Rays presumiblemente recibirían algún tipo de compensación, ya sea mediante la oferta calificada o algo similar en el próximo convenio colectivo. Sin embargo, Neander le dio a entender a Robert Murray de FanSided en las reuniones de gerentes generales que los Rays estarían interesados en negociar una extensión de contrato.
Actualmente, Rasmussen se convertirá en agente libre a los 32 años. Si se mantiene sano el próximo año, podría conseguir un contrato de tres o cuatro años por entre 25 y 30 millones de dólares anuales. Esta no es una estrategia habitual de los Rays, aunque sí le ofrecieron a Glasnow una extensión de contrato con un salario de 25 millones de dólares en su última temporada. (Lo traspasaron a los Dodgers antes de ese año). No tienen contratos garantizados más allá del próximo año y han previsto un aumento en la nómina futura, ya que esperan contar con un nuevo estadio en la ciudad de Tampa para la temporada 2029.
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