Los Marlins y el relevista zurdo John King llegaron a un acuerdo por un contrato de un año y $1.5 millones para la temporada 2026, informa Jeff Passan de ESPN. Los Cardinals no le ofrecieron un contrato en noviembre. Miami ahora necesita abrir dos puestos en la lista de 40 jugadores: uno para King y otro para el diestro Chris Paddack , quien acordó un contrato de un año a principios de la semana. Su lista de 40 jugadores está llena, pero un puesto se puede abrir transfiriendo al diestro lesionado Ronny Henríquez , quien se perderá la temporada tras una cirugía Tommy John, a la lista de lesionados de 60 días.
King, de 31 años, pasó tres temporadas y media con los Rangers (2020-23) antes de ser traspasado a San Luis en la fecha límite de 2023. Pasó las siguientes dos temporadas y media en el bullpen de los Cardenales. El especialista en rodados de 1,88 m tiene una efectividad de 3.70 en sus últimas 243 entradas en las Grandes Ligas, pero viene de una temporada difícil en la que logró una efectividad de 4.66 con una tasa de ponches del 12.6%, la más baja de su carrera, en 48 1/3 entradas.
Si bien King nunca ha sido de los que fallan muchos bates, ese 12.6% aún estaba tres puntos porcentuales por debajo de su marca de por vida al entrar en la temporada 2025. El 6.3% de bases por bolas del año pasado fue una marca sólida, pero aún superior al 5.6% de la temporada anterior. La velocidad promedio del sinker de King, de 93 mph, también fue la más baja desde la temporada 2022.
Lo que a King le falta en ponches, lo compensa al menos parcialmente con rodados. A los bateadores rivales les cuesta muchísimo elevarse contra el arsenal del zurdo. Tiene una impresionante tasa de rodados del 61.5% en su carrera, llegando a alcanzar el 66.9% (en 2023). Como era de esperar de un lanzador con un rolazo extremo, King ha hecho un buen trabajo manteniendo la pelota en el jardín, con solo 0.89 jonrones por cada nueve entradas en su carrera en las Grandes Ligas.
King ha sido más efectivo contra zurdos que diestros, limitando a sus oponentes de la misma mano a una línea ofensiva de .251/.291/.337 en su carrera. Los diestros le han bateado bien, con una línea ofensiva de .302/.353/.430 en 682 apariciones al plato.
Los Marlins han estado buscando a un zurdo para unirse al bullpen del mánager Clayton McCullough. Miami ya contaba con Andrew Nardi , Cade Gibson y Josh Simpson , pero cada uno presentaba alguna señal de alerta. Nardi se perdió la temporada 2025 por lesión. Gibson registró una efectividad de 2.63 en 51 2/3 entradas como novato el año pasado, pero lo hizo con índices de ponches y bases por bolas por debajo de la media; métricas como SIERA (4.08) y FIP (3.76) no fueron tan alentadoras. Simpson registró buenos números en ligas menores, pero sufrió una efectividad de 7.34 en 30 2/3 entradas en Grandes Ligas.
King, al igual que los otros tres relevistas zurdos en la plantilla de 40 jugadores de Miami, tiene sus propias dudas. Sin embargo, tiene más experiencia en Grandes Ligas que cualquiera de sus nuevos compañeros zurdos, suficiente para darles a los Marlins algo de experiencia como veterano, pero no tanta como para que sea un jugador de alquiler por un año. King comienza la temporada 2026 con 4.148 años de servicio en las Grandes Ligas, lo que significa que aún es controlable hasta la temporada 2027 mediante arbitraje. Necesitará lanzar lo suficientemente bien este año como para que su equipo considere que vale la pena darle un aumento y mantenerlo un año más, pero si logra recuperar su nivel de 2021-24, probablemente lo logrará.
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