Atanasio Pérez Rigal, mejor conocido como Tony Pérez o "Tany Pérez" (Ciego de Ávila, Cuba, 14 de mayo de 1942), es un legendario beisbolista cubano miembro del Salón de la Fama de Cooperstown. Figura esencial de los Cincinnati Reds, también es conocido por los apodos "Big Dog" y "Doggie", reflejo del respeto que se ganó en las Grandes Ligas.
Su impacto comenzó a sentirse temprano. En 1964 fue nombrado Jugador Más Valioso de la Liga Costa del Pacífico mientras jugaba para los San Diego Padres, gracias a una temporada de .309 con 34 jonrones y 107 impulsadas. Ese nivel lo llevó directamente a los Reds al final de ese mismo año, iniciando una carrera que marcaría el rumbo de una de las dinastías más recordadas del béisbol.
Durante sus primeras temporadas con Cincinnati se desempeñó como tercera base, pero desde 1972 pasó a ser el primera base titular. Hasta su salida en 1976, se convirtió en una pieza clave de "La Gran Maquinaria Roja", uno de los equipos más dominantes de la historia. Además de sus dos etapas con los Reds (1964-1976, 1984-1986), también jugó con los Expos de Montreal, Boston Red Sox y Philadelphia Phillies.
Pérez fue uno de los bateadores más productivos de su generación. Empujó 100 o más carreras en siete temporadas y, entre 1967 y 1977, registró 90 o más impulsadas en once años consecutivos. Su mejor campaña llegó en 1970, cuando bateó .317 con 40 cuadrangulares, 107 anotadas y 129 remolcadas, terminando tercero en la votación al Jugador Más Valioso detrás de Billy Williams y su compañero Johnny Bench.
Con Pérez como corazón ofensivo, los Reds asistieron a cuatro Series Mundiales entre 1970 y 1976, ganando los campeonatos de 1975 y 1976. Tras su salida a Montreal en 1977, la mítica Big Red Machine comenzó a desintegrarse, y Cincinnati no volvió a la Serie Mundial en esa época.
Incluso en su etapa tardía, Tony siguió siendo productivo. A los 38 años, con Boston en 1980, cerró una notable temporada con 25 jonrones, 105 impulsadas y un lugar en el Top 10 de varias categorías, además de ganar el Premio Lou Gehrig. Más tarde, como jugador de reserva, volvió a la Serie Mundial de 1983 con los Phillies.
Pérez fue siete veces All-Star, y en el Juego de Estrellas de 1967 conectó el jonrón que decidió el partido más largo en la historia del evento, un duelo de 15 entradas disputado en Anaheim. También tuvo momentos icónicos, como pegar el primer jonrón en el Three Rivers Stadium en 1970.
Después de su retiro, Tony continuó aportando al béisbol como mánager de los Reds y los Marlins, y más tarde como asistente especial de la gerencia en Miami. Sus números finales hablan por sí solos: .279 de promedio, 379 jonrones, 1652 carreras impulsadas y 1272 anotadas.
Su grandeza ha sido ampliamente reconocida. Ingresó al Salón de la Fama de los Cincinnati Reds en 1998 y en el año 2000 fue exaltado al Salón de la Fama del Béisbol, logrando el 77.15% de los votos. Además, en un famoso artículo de la revista Esquire (1976), fue elegido como el tercera base del equipo latinoamericano histórico propuesto por el escritor Harry Stein. #fblifestyle
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