Los Gigantes realizaron uno de los intercambios más sorprendentes de los últimos tiempos al adquirir a Rafael Devers de los Medias Rojas este verano a cambio de Jordan Hicks , Kyle Harrison , James Tibbs y José Bello . Devers asumió el puesto de primera base en San Francisco y ahora se perfila como titular asegurado para los próximos ocho años. Esto deja al prospecto de primera base y bateador designado, Bryce Eldridge, enfrentado a una incertidumbre inusual para un prospecto de su calibre en el béisbol moderno.
Eldridge, de 21 años, debutó en las Grandes Ligas el año pasado con gran bombo y platillo, pero solo jugó diez juegos en las mayores y no bateó mucho en ese tiempo limitado. Eldridge arrasó en Doble A este año con una línea ofensiva de .280/.350/.512 (wRC+ de 147) en 140 visitas al plato al comienzo de la temporada antes de ascender a Triple A, donde pasó la mayor parte del año y registró una línea ofensiva de .249/.322/.514. Eso fue bueno para un wRC+ de solo 105 gracias al inflado ambiente ofensivo de la Liga de la Costa del Pacífico, pero los 18 jonrones de Eldridge en 66 juegos son difíciles de discutir. Ese poder de élite es lo que lo ha convertido en un prospecto consensuado entre los 20 mejores del deporte, y cualquier equipo con un hueco en la primera base tendría fácil soñar con el joven como ancla del medio de su alineación durante la próxima media década o más.
Claro que los Gigantes no tienen un hueco en la primera base. Eso no quiere decir que no pudieran encontrar la manera de incluir a un jugador del calibre de Eldridge en la alineación, pero para lograrlo, limitarían drásticamente la flexibilidad de su alineación general, acaparando tanto la primera base como el bateador designado a diario. Eso sin duda puede valer la pena, como lo han demostrado sus rivales de división, los Dodgers, con su exitoso dúo de Freddie Freeman y Shohei Ohtani . Pero incluso en Los Ángeles ha habido algunas desventajas claras. La defensa del equipo ha sufrido, con jugadores como Teoscar Hernández y Max Muncy obligados a jugar en el campo a tiempo completo en posiciones donde solo son defensores aceptables.
¿Es esa razón suficiente para considerar un intercambio? Eldridge sin duda sería un objetivo atractivo para varios equipos que podrían estar buscando vender este invierno. Los Cardenales parecen estar más enfocados en sumar lanzadores en sus intercambios hasta el momento, pero un equipo como los Mellizos o los Marlins seguramente podría beneficiarse de tener a Eldridge como pieza central de su reconstrucción, y un jugador como Edward Cabrera o Joe Ryan luciría bien en la rotación de los Gigantes junto a Logan Webb y Robbie Ray . Los Gigantes han dejado claro que no están interesados en invertir en el precio máximo del mercado por lanzadores este invierno, pero un intercambio de Eldridge podría permitirles conseguir un abridor de alto nivel sin aumentar mucho el salario.
Parte de esto, por supuesto, se reduce a cuánto creen los Gigantes en Eldridge. Su wRC+ de 105 y su tasa de ponches del 30.8% en Triple-A este año probablemente generaron algunas preocupaciones leves. Si Eldridge tuviera problemas en 2026, su valor seguramente caería. Eso podría hacer que esta temporada baja sea el momento adecuado para dejar ir a un prospecto de primer nivel demasiado pronto, aunque también vale la pena recordar lo devastador que puede ser dejar ir a un prospecto de primer nivel demasiado pronto. Los Cachorros adquirieron a Michael Busch con apenas 27 juegos en su carrera en las Grandes Ligas y esta temporada registró un wRC+ de 140 en la mitad de su alineación como primera base titular. Por supuesto, Chicago adquirió a Busch de los Dodgers poco después de que ficharan a Ohtani. Los Ángeles seguramente no están demasiado preocupados por el despegue de Busch en otros equipos. Quizás lo mismo podría decirse de San Francisco y Eldridge si el retorno es lo suficientemente fuerte. Eso sería especialmente cierto si los rumores recientes que conectan a los Gigantes con Kyle Schwarber resultan ser ciertos.
¿Qué opinan los lectores de MLBTR sobre la decisión de los Giants respecto a Eldridge? ¿Deberían retener a su mejor prospecto y esperar que él y Devers se conviertan en una dupla ofensiva de élite en el centro de su alineación durante la mayor parte de la próxima década? ¿O deberían canjear a Eldridge para maximizar la flexibilidad posicional y traer un talento más impactante al pitcheo?
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