Los Rays y el jardinero Cedric Mullins llegaron a un acuerdo por un año, según informa Marc Topkin del Tampa Bay Times . El contrato asciende a 7 millones de dólares, según Ken Rosenthal de The Athletic . Mullins está representado por Cote Sports Management. Los Rays cuentan con una plantilla completa de 40 jugadores y necesitarán realizar el movimiento correspondiente para que el acuerdo con Mullins se haga oficial.
Tanto Mullins como los Rays esperan que pueda lograr una temporada de recuperación en 2026. Con 31 años, ha pasado las últimas temporadas principalmente con los Orioles, desempeñándose como un jardinero central completo capaz de aportar potencia, velocidad y una defensa de calidad. Sin embargo, la de 2025 fue su peor temporada desde que se convirtió en jugador de tiempo completo de las Grandes Ligas.
En 2021, tuvo un año de despegue espectacular. Conectó 30 jonrones, robó 30 bases y corrió la pelota por los jardines. Su promedio de bateo fue de .291/.360/.518 para un wRC+ de 136. FanGraphs le atribuyó seis victorias por encima del reemplazo.
Esa temporada ahora parece un caso excepcional. Sus campañas posteriores no han sido tan buenas, pero aun así ha sido un jugador muy útil y completo. Las últimas cuatro temporadas han visto a Mullins terminar con un total de jonrones de entre 15 y 18, apenas la mitad de su total de 2021, pero nada despreciable. Sus cifras de bases robadas han fluctuado, pero se mantuvieron cerca de los 30. Solo se robó 19 en 2023, pero se limitó a 116 juegos ese año.
De 2022 a 2024, incluso con su poder disminuido, registró promedio de bateo de .244/.311/.407 para un wRC+ de 103. Robó 85 bases y, en general, recibió buenas reseñas por su trabajo con el guante. Acumuló 7.7 fWAR, aproximadamente de dos a tres victorias por temporada.
Tuvo un comienzo fulgurante en el plato en 2025. A finales de abril, tenía seis jonrones, una línea de bateo de .278/.412/.515 y un wRC+ de 163. Con la agencia libre a solo unos meses de distancia, parecía tener posibilidades de conseguir un contrato millonario. Desafortunadamente, se enfrió después de eso y nunca se recuperó del todo. Desde el 1 de mayo hasta el final de la temporada, registró una pésima línea de bateo de .198/.263/.355. Un acuerdo con los Mets en la fecha límite no lo ayudó a recuperarse.
En definitiva, su línea completa de 2025 de .216/.299/.391 no está nada mal. Su wRC+ de 94 indica que solo estuvo un 6% por debajo del promedio de la liga, pero obviamente no es ideal que un agente libre llegue al mercado abierto tras una mala racha de cinco meses.
Su juego con el guante también es posiblemente menos estable ahora, lo cual no sorprende para alguien de 31 años. Outs Above Average aún lo considera un fildeador por encima del promedio, pero por un margen menor. Se le acreditaron al menos 10 OAA tanto en 2021 como en 2022, pero estuvo por debajo de cinco en cada una de las dos temporadas más recientes. Defensive Runs Saved lo clasificó como un defensor fuerte hace unos años, pero le dio una calificación de -4 en 2024 y -14 en 2025, reduciéndolo a -11 DRS en su carrera.
La combinación de tendencias dejó a Mullins con un poder adquisitivo disminuido, pero es un jugador sensato para los Rays. Usaron una mezcolanza de diferentes jugadores en su grupo de jardineros en 2025. Cada uno de Chandler Simpson , Jake Mangum , Josh Lowe , Christopher Morel y Kameron Misner tuvo entre 216 y 429 apariciones al plato como jardineros para Tampa este año, con otros apareciendo también para muestras más pequeñas. Ninguno de esos cinco jugadores tuvo ni siquiera una ofensiva promedio de la liga este año. Misner y Morel fueron designados para asignación al final de la temporada. Misner fue intercambiado a los Royals. A Morel no se le ofreció un contrato y ahora es agente libre.
El mes pasado, el presidente de operaciones de béisbol de los Rays, Erik Neander, admitió que mejorar los jardines sería un objetivo para esta temporada baja. Sin embargo, gastar mucho nunca ha sido el estilo del club. Esto es probablemente aún más cierto después de una temporada en la que tuvieron que mudarse a un estadio de ligas menores, lo que generó gastos adicionales y, por lo tanto, menos público. Los Rays decidieron descartar una opción de $11 millones para Pete Fairbanks , a pesar de la diferencia de precio bastante asequible de $10 millones entre esa opción y la compra de $1 millón.
Los Rays no serían candidatos serios para fichar a alguien como Kyle Tucker o Cody Bellinger . Incluso si estuvieran dispuestos a invertir en un agente libre de precio medio, este año no hay jardineros que se ajusten a esa descripción. Trent Grisham habría estado entre los candidatos, pero aceptó una oferta calificada de los Yankees. Eso dejó a los Rays con el mercado de canjes y luego agentes libres como Mullins, Harrison Bader , Mike Yastrzemski y otros.
RosterResource estima actualmente una nómina de $77 millones para los Rays en 2026, sin incluir a Mullins. Terminaron 2025 con $88 millones. Se desconoce cuánto planean gastar el próximo año, pero estarán bastante cerca del desembolso del año pasado una vez que Mullins se incorpore oficialmente.
Presumiblemente, Mullins será el jardinero central titular, ya que los Rays esperan que recupere su mejor forma. Sus jardineros restantes podrían disputarse el tiempo de juego en las esquinas, y Mullins podría actuar como un mentor veterano para ellos.
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