Por segunda temporada baja consecutiva, los Dodgers firman al mejor relevista del mercado. Según informes, acordaron un contrato de tres años por $69 millones con el ahora ex cerrador de los Mets, Edwin Díaz . Es un valor anual récord para un relevista, rompiendo el récord de $20.4 millones que ya ostentaba el propio Díaz.
Díaz, cliente de Wasserman, regresó al mercado este invierno tras rescindir las dos últimas temporadas del contrato sin precedentes de cinco años y $102 millones que firmó con los Mets la última vez que fue agente libre. El lanzador derecho tenía garantizados $38 millones durante las dos últimas temporadas de ese contrato, así que al rescindirlo y tantear el mercado, se aseguró un año adicional y $31 millones en garantías. Los Mets, según Joel Sherman del New York Post , le ofrecieron a Díaz un contrato de tres años y $66 millones con leves aplazamientos.
Díaz, de 31 años (cumplirá 32 en marzo), ha pasado los últimos siete años en Queens y, tras una primera temporada complicada, ha registrado una efectividad colectiva de 2.36 (2.12 SIERA, 2.15 FIP) con una impresionante tasa de ponches del 40.8% y una tasa de bases por bolas del 8.9%. Ha acumulado 144 salvamentos en 332 apariciones con los Mets.
Para los Dodgers, Díaz representa la solución más directa a un problema que casi los condena en la postemporada: la falta de relevistas confiables. Las lesiones de Evan Phillips , Tanner Scott , Brusdar Graterol y otros dejaron a los Dodgers con una reserva de relevistas confiables tan limitada que Los Ángeles recurrió a Blake Snell , Tyler Glasnow y Yoshinobu Yamamoto (un día después de que lanzara casi 100 lanzamientos) en situaciones cruciales de alto impacto durante su carrera en la Serie Mundial. El hecho de que incluso llegaran a la Serie Mundial se debió en gran medida a las históricas actuaciones de los abridores Yamamoto, Snell, Glasnow y Shohei Ohtani en las primeras rondas de la postemporada.
Los Dodgers han fichado al mejor relevista del mercado en temporadas bajas consecutivas. Firmaron a Tanner Scott con un contrato de cuatro años y $72 millones el invierno pasado, aunque dicho acuerdo incluía $21 millones en dinero diferido, lo que redujo su valor actual. El primer año de Scott en Los Ángeles no fue como se esperaba; logró una efectividad de 4.74 con un mejor control, pero menor velocidad y porcentaje de ponches. Tras permitir 11 jonrones en las temporadas 2022-24, Scott permitió 11 jonrones en su primera temporada como Dodger.
Sin duda, esperan mejores resultados con Díaz, cuyo historial es más largo y estable que el de Scott. Si bien, como es natural, ha tenido cierta variación interanual en sus promedios de carreras limpias (EBR), como es habitual en cualquier relevista, Díaz ha registrado un promedio de 3.52 o superior en cada una de las últimas cinco temporadas, incluyendo tres campañas por debajo de 2.00. Ha ponchado al menos al 34.6% de sus oponentes cada temporada, y desde su inestable tasa de bases por bolas en 2021, se ha mantenido entre el 7.7% y el 9.3% en ese aspecto durante cuatro temporadas consecutivas.
Eso no quiere decir que no haya ninguna señal de alerta con respecto a Díaz. La velocidad promedio de su recta ha bajado en dos temporadas consecutivas. Si bien el promedio de 97.2 mph de la temporada pasada se mantuvo muy por encima del promedio, también está a dos millas por hora del pico de Díaz en 2022. Además, permitió mucho más contacto duro. Su velocidad de salida promedio de 88.5 mph y su tasa de golpes fuertes del 39.7% fueron las segundas marcas más altas de su carrera, solo superadas por su desastrosa temporada de 2019 (su primera como Met). Ninguno de los dos es un problema evidente, sobre todo considerando que Díaz mantuvo tasas de ponches y strikes abanicados de élite (38% y 18%, respectivamente), pero querrá evitar que esas tendencias negativas continúen, por leves que sean actualmente.
Díaz entrará en la novena entrada, relegando a Scott a un rol de preparador junto a Alex Vesia , Blake Treinen , Anthony Banda , Brock Stewart y Graterol. Will Klein , Ben Casparius y Jack Dreyer tuvieron temporadas sólidas o mejores en 2025, pero si todos están sanos —algo que no está garantizado— solo hay espacio para uno de ese trío en el último puesto del bullpen. Por supuesto, las lesiones inevitablemente crearán oportunidades para muchos de los lanzadores de profundidad sobrecalificados de los Dodgers, y cada uno de Klein, Casparius, Dreyer y Edgardo Henríquez tiene opciones restantes en las ligas menores.
Los Dodgers han pagado el impuesto de lujo en (más de) tres temporadas consecutivas y superan en más de $60 millones el umbral de lujo de primer nivel de $244 millones, lo que significa que pagarán un impuesto del 110% sobre el valor anual promedio (AAV) del contrato de Díaz. Independientemente de cómo se desglosen los salarios anuales, les costará $25.3 millones adicionales solo en impuestos. Suponiendo una distribución equitativa de $23 millones por temporada, RosterResource proyecta que la nómina de los Dodgers para el próximo año superará los $359 millones (aunque esto no incluye los aplazamientos sustanciales a Ohtani, Scott, Freddie Freeman , etc.).
Los Mets habrían estado sujetos a las mismas penalizaciones si hubieran igualado o superado esta oferta. Según informes, Díaz ingresó al mercado buscando un contrato de cinco años. Al no materializarse, claramente optó por un acuerdo récord a corto plazo. El alcance de los aplazamientos en la oferta de Nueva York aún no está claro, pero no hay indicios (al menos por ahora) de que la oferta de los Dodgers incluya dinero diferido.
Si bien Nueva York no podía saber, al firmar a Devin Williams con un contrato de tres años y $51 millones , que Díaz también firmaría por tres años y un total de $18 millones más, los resultados de estos dos relevistas de alto nivel serán observados con atención por la afición de los Mets durante las próximas tres temporadas. Si Williams recupera su forma, parecerá una decisión inteligente conseguir un relevista comparable a un precio menor. De lo contrario, habrá muchas dudas y críticas por parte de la afición.
Por supuesto, el dueño Steve Cohen claramente tiene los recursos para haber ganado la licitación de ambos relevistas, pero esa no es la ruta elegida por la gerencia. Ahora buscarán otras alternativas para seguir reforzando el bullpen. Los Mets estaban abiertos a renovar a Díaz incluso después de fichar a Williams, y si bien este acuerdo claramente superó sus límites, aún hay otros brazos de alto nivel disponibles , en particular Robert Suárez . Decidir dejar ir a Díaz también libera más recursos para una posible renovación de Pete Alonso o quizás una carrera por uno de los jugadores más destacados.
Los Mets se despedirán de Díaz, quien rechazó una oferta calificada de $22.025 millones , con una compensación mínima por su salida. Debido a su condición de contribuyentes al impuesto de lujo, recibirán una selección compensatoria del draft después de la cuarta ronda del próximo verano. Los Dodgers, por su parte, cederán su segunda y quinta selección más alta en el draft del próximo año. El límite asignado por la liga a su fondo de gastos personales para agentes libres amateurs internacionales también se reducirá en $1 millón.
Estas consideraciones suelen ser secundarias para los clubes con mayores gastos del mercado. Los eternos pagadores de lujo las consideran el costo de operar en las aguas más profundas de la agencia libre. Los Dodgers han apostado selecciones del draft para fichar a Shohei Ohtani y Freddie Freeman (entre otros) en las últimas temporadas. Para ellos, el atractivo de incorporar a un cerrador con un dominio casi inigualable es primordial mientras intentan armar una plantilla capaz de ganar tres Series Mundiales consecutivas por primera vez desde los Yankees de 1998-2000.
Will Sammon, de The Athletic, fue el primero en informar sobre el acuerdo. Sammon y su colega Ken Rosenthal también fueron los primeros en informar sobre el plazo de tres años. Jeff Passan, de ESPN, rompió la garantía total. Joel Sherman y Jon Heyman, del New York Post, informaron sobre el creciente interés de los Dodgers en Díaz poco antes de que el acuerdo se hiciera público.
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