Aaron Judge revalidó su título de Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Americana. La estrella de los Yankees superó por poco a Cal Raleigh y dejó atrás con facilidad a José Ramírez, quien quedó en tercer lugar, para obtener su tercer MVP en cuatro temporadas. Es el decimotercer jugador en la historia de la liga en ganar el premio en tres ocasiones.
Fue una contienda sumamente reñida. Judge y Raleigh quedaron primero y segundo, en algún orden, en las 30 boletas. Judge recibió 17 votos de primer lugar, frente a los 13 de Raleigh. Si dos de los votantes de Judge hubieran votado por Raleigh, habría habido dos ganadores del premio al Jugador Más Valioso (MVP) por primera vez desde que Keith Hernandez y Willie Stargell compartieron el galardón de la Liga Nacional en 1979.
Eso demuestra las extraordinarias temporadas que tuvieron ambos jugadores. Judge fue, una vez más, el mejor jugador ofensivo del béisbol. Bateó .311/.457/.688, liderando las Grandes Ligas en las tres estadísticas ofensivas. Judge encabezó la Liga Americana con 124 bases por bolas y 137 carreras anotadas. Terminó segundo detrás de Raleigh con 53 jonrones y 114 carreras impulsadas. Si bien Raleigh tuvo ventaja en las estadísticas de poder, los números ofensivos de Judge fueron mucho mejores. Consiguió más bases por bolas, se ponchó menos y tuvo mejores resultados en los batazos que no fueron jonrones. Judge tuvo una ventaja de casi .100 puntos sobre Raleigh en OBP y más de .080 puntos por encima de él en promedio de bateo. Ganó el título de bateo de la Liga Americana por .020 puntos sobre Bo Bichette y Jacob Wilson .
No cabe duda de que Judge fue el bateador más valioso. El argumento a favor de Raleigh se basaba en la dificultad de lograr ese nivel de producción como receptor. El receptor de Seattle tuvo una de las mejores temporadas de la historia en su posición. No solo se convirtió en el primer receptor en la historia de las Grandes Ligas en alcanzar los 50 jonrones, sino que además lideró la liga con 60. Raleigh empató en el noveno lugar con la mayor cantidad de jonrones en una temporada para cualquier posición y está empatado en el tercer lugar (detrás de Judge en 1922 y Roger Maris en 1961 ) entre los bateadores que no consumieron sustancias para mejorar el rendimiento. Raleigh también lideró la Liga Americana con 125 carreras impulsadas, con un promedio de bateo de .247/.359/.589 en 705 apariciones al plato.
Esto dejó a los votantes ante una difícil decisión: ¿premiar al mejor bateador o al jugador que tuvo una temporada histórica en la posición más exigente del béisbol? FanGraphs le otorgó a Judge 10.1 Victorias por Encima del Reemplazo (WAR), mientras que Raleigh registró 9.1 WAR. Ambos fueron, sin duda, los dos mejores jugadores de la MLB según esta métrica. Baseball Reference mostró una diferencia ligeramente mayor a favor de Judge (9.7 a 7.4). Ambos jugadores fueron fundamentales para que sus equipos llegaran a la postemporada: los Yankees como comodín y Seattle como campeones de la División Oeste de la Liga Americana.
Al final, los votantes se decantaron por Judge por un margen mínimo. Este fue el único de los premios principales que estuvo especialmente reñido. Shohei Ohtani (Jugador Más Valioso de la Liga Nacional), Paul Skenes (Premio Cy Young de la Liga Nacional) y Nick Kurtz (Novato del Año de la Liga Americana) ganaron por unanimidad. Tarik Skubal (Premio Cy Young de la Liga Americana) y Drake Baldwin (Novato del Año de la Liga Nacional) recibieron cada uno más de dos tercios de los votos de primer lugar en sus respectivas categorías. El Jugador Más Valioso de la Liga Americana estuvo, al menos en cierta medida, en duda hasta el anuncio.
Judge cuenta con tres premios MVP y ha quedado entre los cinco primeros en cinco ocasiones. Su ingreso al Salón de la Fama es prácticamente seguro, y podría alcanzar un nivel verdaderamente excepcional si gana el premio una vez más. Ohtani se convirtió esta noche en el segundo jugador en la historia de la liga en ganar su cuarto premio MVP . Barry Bonds ostenta el récord con siete. Judge se prepara para su cuarta temporada del contrato de agente libre de nueve años y 360 millones de dólares que firmó para permanecer en el Bronx durante el receso de temporada 2022-23.
Raleigh ha recibido votos para el Jugador Más Valioso (MVP) durante tres temporadas consecutivas. Ya era uno de los mejores receptores del béisbol al inicio de la temporada, pero este año se consolidó como una figura de élite. Los Marineros le ofrecieron una extensión de contrato por seis años y $105 millones justo antes del Día Inaugural. Tiene contrato hasta 2030 y se espera que siga siendo la figura principal en un futuro competitivo en Seattle. Esta fue su primera vez entre los tres primeros para el MVP.
Aunque Ramírez no tenía posibilidades de ganar el premio este año, esta fue su sexta vez en su carrera entre los cinco mejores. Ramírez ha terminado tercero en tres ocasiones y fue subcampeón detrás de José Abreu en 2020. El estelar tercera base de Cleveland bateó .283/.360/.503 y conectó 30 jonrones por cuarta vez. Está forjando una carrera digna del Salón de la Fama y lideró a los Guardians en una remontada a finales de temporada que los llevó a su segundo título consecutivo de la División Central de la Liga Americana. Ramírez aceptó un importante descuento por jugar en su ciudad natal en una extensión de contrato de $124 millones a principios de la temporada 2022. Firmó por tres años más.
Era obvio que todos los votantes colocarían a Judge y Raleigh entre los dos primeros. La votación comenzó con el tercer puesto. Ramírez lideró con 19 votos para el tercer lugar y fue el único otro jugador que figuró entre los cinco primeros en todas las boletas. Bobby Witt Jr., subcampeón del año pasado , recibió nueve votos para el tercer lugar y terminó cuarto en la general. Skubal obtuvo su mejor posición hasta la fecha con un quinto puesto. Él y Junior Caminero (quien terminó noveno en la general) recibieron un voto para el tercer lugar cada uno. Julio Rodríguez , George Springer , Garrett Crochet y Jeremy Peña completaron los diez primeros. Kurtz fue el único otro jugador que recibió votos para el cuarto o quinto lugar. Veinte jugadores aparecieron en al menos una boleta.
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