El contrato actual de AJ Preller con los Padres finaliza al término de la temporada 2026, pero todo indica que Preller seguirá siendo el presidente de operaciones de béisbol del equipo por mucho más tiempo. Dennis Lin, de The Athletic, informa que Preller y el presidente del equipo, John Seidler, han conversado sobre una extensión de contrato multianual, y que el acuerdo podría concretarse en los próximos días. Fuentes del club le indican a Lin que el equipo quiere que el nuevo contrato de Preller esté finalizado para el lunes, día en que presentarán al nuevo mánager, Craig Stammen, en una conferencia de prensa.
La noticia no sorprende, ya que los Padres han cosechado muchos éxitos durante los más de 11 años de Preller al frente de la gerencia. Sin embargo, un informe de Lin y Ken Rosenthal de hace unas semanas generó dudas sobre el futuro a largo plazo de Preller en San Diego, debido a cierta tensión aparente entre Preller y el director ejecutivo del equipo, Erik Greupner. Preller restó importancia al problema, declarando a Lin y Rosenthal que « Erik y yo hemos estado juntos todo este tiempo y disfrutamos de una relación laboral sólida y productiva ».
Los Padres le otorgaron una extensión de contrato a Greupner a finales de 2024, y casi al mismo tiempo, el exmánager Mike Shildt también recibió un nuevo acuerdo que abarcaba las temporadas 2026-27. Existía curiosidad por el hecho de que San Diego extendiera los contratos de dos figuras importantes de la organización más allá del mandato de Preller. Además, según se informa, Greupner y el asesor especial Eric Kutsenda presionaron para que se contratara a Shildt en lugar de Ryan Flaherty , la elección que Preller habría hecho como nuevo mánager del equipo. Asimismo, el enfoque práctico de Preller para supervisar todas las facetas de la organización ha generado críticas por microgestión y posiblemente haya contribuido a la alta rotación en la dirección técnica durante su gestión.
Si Preller está a punto de cerrar una nueva extensión de contrato, parece que cualquier disputa interna se ha resuelto por ahora, y el equipo seguirá adelante con Preller y el nuevo mánager, Stammen, al frente para llevar finalmente a los Padres de vuelta a la Serie Mundial. La gestión de Preller se ha caracterizado por mucha polémica interna, cambios de mánager, grandes adquisiciones y una reconstrucción, pero el resultado final ha sido una presencia constante en las finales de octubre en San Diego.
Los Padres acumulan cinco temporadas con récord positivo y cuatro apariciones en playoffs en las últimas seis temporadas, llegando incluso a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en 2022. La asistencia al Petco Park y los índices de audiencia televisiva local se han disparado gracias a esta racha de éxitos, lo que ha contribuido a financiar una nómina que se disparó bajo la gestión del anterior propietario, Peter Seidler. Si bien los Padres han reducido el gasto en cierta medida desde el fallecimiento de Seidler en 2023, la predilección de Preller por las adquisiciones audaces ha ayudado a mantener al equipo en posición de seguir compitiendo, tanto con su núcleo consolidado (como Manny Machado y Fernando Tatis Jr. ) como con algunas caras nuevas (como Mason Miller y Nick Pivetta ).
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