Los Saitama Seibu Lions anunciaron (enlace en japonés) en su sitio web oficial que aceptaron la solicitud de Tatsuya Imai para ser asignado a un equipo de las Grandes Ligas. Una vez que Imai sea asignado oficialmente, tendrá 45 días para negociar un contrato con un equipo de las Grandes Ligas; de lo contrario, regresará a los Lions para la temporada 2026 de la Liga Profesional de Béisbol de Japón.
Han pasado más de dos meses desde que surgieron los primeros rumores sobre la posible disponibilidad de Imai este invierno, y la noticia de hoy confirma oficialmente que el tres veces All-Star de la NPB es uno de los lanzadores más interesantes de la clase de agentes libres de 2025-26. Imai tiene una efectividad de 3.15 en 963 2/3 entradas lanzadas con los Lions, con un porcentaje de ponches del 22.31% y un porcentaje de bases por bolas del 11.52%. Si bien su porcentaje de bases por bolas es elevado, Imai lo ha reducido en cada una de sus últimas cuatro temporadas, y registró un sólido 7.02% en 163 2/3 entradas en 2025.
Imai tiene solo 27 años y no cumplirá 28 hasta mayo. Con su corta edad y un interesante repertorio de cuatro lanzamientos (encabezado por una recta de 95-99 mph y un slider sobresaliente), hay mucho que apreciar en cuanto a cómo su éxito en la NPB podría traducirse contra los bateadores de las Grandes Ligas. Este potencial llevó a MLBTR a colocar a Imai séptimo en nuestra lista de los 50 mejores agentes libres de la temporada baja , y predecimos un contrato de seis años y $150 millones, a pesar de que algunos analistas creen que Imai se proyecta como abridor de la parte baja de la rotación o incluso como relevista en las Grandes Ligas.
Imai será agente libre la próxima temporada baja, por lo que los Lions podrían considerar recuperar algo de dinero mediante un traspaso si lo dejan ir ahora en lugar de dentro de 12 meses. Según el sistema de traspasos de la MLB y la NPB, cualquier equipo de Grandes Ligas que llegue a un acuerdo con Imai deberá pagar a los Lions una cantidad escalonada que dependerá del monto del contrato y de las ganancias futuras (opciones, bonos, etc.) asociadas al contrato inicial.
Los Lions recibirán el 20% de los primeros $25 millones del contrato, el 17.5% de los siguientes $25 millones y el 15% de cualquier cantidad que supere los $50 millones. Por lo tanto, si Imai firmara un contrato que igualara la proyección de $150 millones de MLBTR, su nuevo equipo le debería a los Lions una comisión de traspaso de $24.375 millones, además del salario de $150 millones de Imai.
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