Según Andy Martino de SNY , los Mets están interesados en el lanzador derecho japonés Tatsuya Imai . Aunque Imai aún no ha sido traspasado oficialmente, su equipo, los Saitama Seibu Lions de la NPB, anunció recientemente su intención de hacerlo. Martino señala que el interés de los Mets no es el mismo que mostraron por Yoshinobu Yamamoto hace dos temporadas, lo que implica que Imai es solo uno de los varios lanzadores que el club está considerando.
Imai, de 27 años, ha lanzado para los Lions durante ocho años y ha sido tres veces All-Star de la NPB. Tras resultados discretos en sus primeras tres temporadas (2018-2020), registró una efectividad de 3.30 en 25 aperturas en 2021 y ha mantenido una efectividad inferior a 3.00 en cada temporada completa desde entonces (solo realizó nueve aperturas en 2022). Este año, Imai tuvo la mejor actuación de su carrera con una efectividad de 1.92 en 163 2/3 entradas a lo largo de 24 aperturas. También estableció un récord personal con un porcentaje de ponches del 27.8%, mientras que redujo su porcentaje de bases por bolas a un mínimo histórico del 7.0%. Su temporada se destacó por un juego sin hits ni carreras combinado el 18 de abril, en el que lanzó las primeras ocho entradas, así como por una actuación de 17 ponches el 17 de junio que rompió el récord del club previamente establecido por Daisuke Matsuzaka .
La NPB exige que los jugadores tengan nueve años de servicio antes de convertirse en agentes libres sin restricciones. Al permitir que Imai busque el ascenso a la MLB un año antes, los Lions se asegurarán una cuota de traspaso basada en el valor de su contrato. En MLBTR proyectamos que Imai firmará un contrato de seis años y $150 millones, y lo ubicamos séptimo en nuestra lista de los 50 mejores agentes libres . Según esta proyección, cualquier equipo que lo fiche deberá pagar a los Lions una cuota de traspaso de $24.375 millones. En cuanto a su repertorio, Imai cuenta con una recta de 95-99 mph, además de un slider y un cambio. Con base en este perfil y su trayectoria reciente, será un objetivo interesante para los clubes que necesiten lanzadores abridores. Dicho esto, Martino señala que la opinión en la industria está dividida sobre si puede tener éxito como abridor en la MLB.
En cuanto a los Mets, no sorprende que quieran reforzar su rotación. Los abridores del equipo se ubicaron en el puesto 18 de las Grandes Ligas con una efectividad de 4.13 en 2025, aunque lideraron la liga con un porcentaje de roletazos del 49.4%. David Peterson , Clay Holmes y Kodai Senga lideraron al equipo en entradas lanzadas, si bien Senga solo realizó 22 aperturas debido a que se perdió un mes por una distensión en el tendón de la corva derecho y fue enviado a las ligas menores en septiembre. Peterson tuvo un WAR de 3.1 este año y se proyecta que gane $7.6 millones en arbitraje, mientras que Holmes tiene un contrato de $13 millones con una opción de jugador para 2027. Más allá de estos tres, el panorama de la rotación es menos claro. Frankie Montas se negó a rescindir su contrato, pero es candidato a ser liberado, ya que se perderá la próxima temporada recuperándose de una cirugía de ligamento colateral cubital en agosto. Sean Manaea se perdió la mayor parte de la temporada por una distensión en el oblicuo derecho y tuvo dificultades a su regreso. Nolan McLean , Brandon Sproat y Jonah Tong debutaron en 2025 y formarán parte de la rotación, aunque el propietario Steve Cohen nunca ha escatimado en gastos para agentes libres. La contratación de Imai podría brindar estabilidad a la rotación detrás de Peterson, Holmes y Senga, a la vez que facilita la transición de los novatos a roles más importantees.
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