Shohei Ohtani está programado para abrir el Juego 7 esta noche. El estelar lanzador llegará con tres días de descanso tras lanzar seis entradas en el Juego 4 el martes. El manager Dave Roberts declaró a la prensa, incluyendo a Bill Plunkett del Orange County Register , que no está seguro de cuánto tiempo lanzará Ohtani. Roberts añadió que prefiere no generar expectativas y observar cómo se desarrolla la situación .
Tras sufrir una rotura del labrum del hombro izquierdo en la Serie Mundial de 2024, Ohtani fue incorporado gradualmente a su puesto de lanzador esta temporada. No debutó en el montículo hasta mediados de junio. Dado que es una pieza clave de la ofensiva, Ohtani no podía tomarse unas semanas de descanso para ir a una asignación de rehabilitación. En cambio, tuvo que recuperar su nivel en las Grandes Ligas. Ohtani lanzó una entrada en cada una de sus dos primeras apariciones. Finalmente, a finales de julio, ya lanzaba tres entradas. En su última apertura de agosto, lanzó cinco entradas y cerró la temporada regular con su primera salida de seis entradas.
Ohtani ha tenido al menos cinco días de descanso entre cada apertura esta temporada. El calendario espaciado de la postemporada (junto con el éxito de los Dodgers) le ha permitido aún más tiempo libre. Ohtani tuvo 12 días entre sus aperturas en la Serie Divisional y la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, y luego otros 10 días hasta su primera aparición en la Serie Mundial.
Si bien la carga de trabajo de Ohtani ha sido motivo de debate, su rendimiento no. Registró una efectividad de 2.87 en 47 entradas durante la temporada regular, y su xFIP (2.45) y SIERA (2.67) fueron aún mejores. Ohtani acumuló tres aperturas consecutivas sin permitir carreras antes de los playoffs. Posteriormente, tuvo aperturas de calidad en la Serie Divisional y la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, ganando ambos juegos. Toronto le anotó cuatro carreras limpias a Ohtani en el Juego 3, aunque logró seis ponches y lanzó seis entradas nuevamente.
Los séptimos partidos suelen requerir la participación de todos los lanzadores. ¿Podría incluirse Yoshinobu Yamamoto ? Un video de Dylan Hernandez, del Los Angeles Times, muestra al ganador del sexto partido lanzando antes del encuentro de esta noche. No se esperaba que Yamamoto estuviera disponible, pero se le preguntó a Roberts sobre su participación en el séptimo partido. " Definitivamente está interesado ", declaró Roberts a los reporteros, incluyendo a Alden Gonzalez de ESPN .
Yamamoto, tras su dominante juego completo en el Juego 2, tuvo otra actuación estelar el viernes. Permitió solo una carrera limpia en seis entradas, lanzando 96 pitcheos. Yamamoto ahora tiene una efectividad de 1.56 en 34 2/3 entradas en esta postemporada. Estaría entre los candidatos al Jugador Más Valioso de la Serie Mundial si no fuera por las impresionantes contribuciones de Ohtani. Si bien Yamamoto parece listo para emular al Randy Johnson de 2001 , probablemente tenga un puesto bastante bajo en la rotación esta noche. Roberts solo necesitó usar a los relevistas Roki Sasaki y Justin Wrobleski en el Juego 6, además de una entrada del abridor Tyler Glasnow . Todos los demás lanzadores, incluyendo al abridor del Juego 5, Blake Snell , han tenido al menos un par de días de descanso.
Roberts mantiene prácticamente la misma alineación esta noche, con la excepción de los cambios de posición de Max Muncy y Teoscar Hernández . Esto significa que Mookie Betts regresa al cuarto bate. Roberts subió a Betts, quien venía teniendo dificultades, del segundo al tercer puesto en el orden al bate para el Juego 5, y luego lo movió al cuarto para el Juego 6. La jugada dio resultado, ya que Betts conectó el batazo más importante del partido. Con las bases llenas y dos outs en la tercera entrada, el campocorto conectó un batazo de línea hacia la izquierda ante una recta de Kevin Gausman , impulsando dos carreras. Betts tenía un promedio de .165 (3 de 24) en la serie antes de este sencillo. Fue su primera carrera impulsada desde el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Muncy ascenderá al quinto puesto en el orden al bate por segunda vez en esta serie. En ambas ocasiones se enfrentó a Max Scherzer . Si bien los bateadores diestros se embasaron con mayor frecuencia contra Scherzer esta temporada, los zurdos demostraron mucha más potencia. El veterano permitió 13 jonrones y un elevado porcentaje de slugging de .545 en 200 apariciones al plato contra bateadores zurdos. El ajuste en la alineación le permitirá a Muncy enfrentarse a Scherzer antes.
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