Un dia 13 de diciembre de 1928, nace en Candem, Carolina del Sur, Larry Eugene Doby, jardinero central y manager en las Grandes Ligas, recordado por ser el primer beisbolista de raza negra en jugar en la Liga Americana durante la era moderna del béisbol.
Doby, fue el primer pelotero en pasar de las Ligas Negras a la Gran Carpa. Tras 5 temporadas con las Águilas de Newark (1942-1944; 1946-1947), debutaría en las Mayores, el 5 de julio de 1947, vistiendo el uniforme de los Indios de Cleveland. Ese día el equipo visitaba el Comiskey Park para una doble cartelera ante los Medias Blancas de Chicago. Larry entraría como emergente en la alta de la 7ma, siendo ponchado por el pitcher Bryan Stephens.
La llegada de la estrella de los Eagles al Joven Circuito fue una iniciativa del excéntrico propietario de Cleveland Bill Veeck, quien no dudó en negociar con "La Dama del Béisbol" Effa Manley para hacerse con los servicios del camarero de Newark por un monto de $15,000. A diferencia de lo sucedido con Jackie Robinson, Veeck hizo las cosas de forma más discreta. Doby no jugó en las granjas de Cleveland, sino que pasó directamente de las Águilas a los Indios.
Su debut tomó por sorpresa a todos, incluyendo a sus compañeros de equipo. La mayoría de ellos, lo recibieron con frialdad. Algunos ni siquiera quisieron darle la mano. Pero al menos Joe Gordon, el camarero del equipo, fue amable con él, y muy pronto se hizo su amigo. Doby tuvo que pasar por momentos difíciles. No solo enfrentar el rechazo de los fanáticos y rivales, además tuvo que pasar por la experiencia humillante de tener que alojarse en hoteles distintos al del resto del equipo, algo que fue una constante en buena parte de su carrera.
Otra dificultad que debió atravesar fue el llegar al equipo sin tener una posición fija. En su transitar por las Ligas Negras, había jugado mayormente como camarero y campocorto, pero ambos puestos estaban ocupados (Lou Boudreau manager-jugador era el torpedero y Gordon el camarero). Para el segundo juego de aquella histórica fecha sería colocado como inicialista. Al no tener guante para jugar en la primera base, se lo pidió a sus compañeros de equipo, pero estos lo ignoraron. Al final sería un jugador de los Medias Blancas quien le cedería el suyo.
Larry Doby enfrentó las mismas dificultades que Robinson para abrir el camino a los peloteros de raza negra en la Gran Carpa. Sin embargo, y pese a arribar con solo 3 meses de diferencia, no tuvo el mismo apoyo mediático, lo que le hizo las cosas más difíciles que a su colega de los Dodgers. Más allá de eso, mostraría el coraje de un verdadero guerrero y se haría un nombre propio en las Mayores, estableciéndose en una nueva posición, la de Jardinero Central.
Entre 1947 y 1959, jugó para Indios de Cleveland, Medias Blancas de Chicago y Tigres de Detroit, siendo seleccionado consecutivamente a 7 Juegos de Estrellas (1949-1955), 2 veces líder jonronero y 1 vez líder en empujadas. Junto a Satchel Paige serían los primeros peloteros de raza negra en conquistar la Serie Mundial en la MLB (1948 con los Indios), título que se suma al obtenido en el extinto circuito de color con las Águilas de Newark en 1946.
Aunque era diestro, prefería batear a la zurda. En 13 temporadas en las Mayores, Doby dejó promedio al bate de .283 con 1,515 hits, 253 jonrones, 960 anotadas y 970 empujadas. En su transitar de 5 campañas en las Ligas Negras se le atribuye average de .340 con 182 imparables, 20 vuelacercas, 120 anotaciones y 129 remolques.
Cómo era usual en aquellos años, Larry Doby formó parte de los peloteros de raza negra que jugaron en la pelota invernal caribeña, dónde no solo encontraron buenos salarios, sino también un trato digno. En la 46-47 se unió a las filas de los Senadores de San Juan de la liga puertorriqueña, conectando para .349 con 53 incogibles, 12 cuadrangulares, 36 rayitas anotadas y 42 impulsadas.
Sin estar en su mejor forma, se probaría en la NPB en 1962 con los Chunichi Dragons. En su única temporada en Japón conectó para .225 con 10 estacazos de vuelta completa y 35 fletes en 72 encuentros.
Colgados los spikes, iniciaría carrera como scout y técnico. Trabajaría como caza talentos e instructor de bateo para los Expos de Montreal. Este último cargo lo ocuparía también en los Indios de Cleveland y Medias Blancas de Chicago. En 1978, haría historia nuevamente, al convertirse en el segundo manager afroamericano en las Grandes Ligas, reemplazando a Bob Lemon. Doby seguiría los pasos de Frank Robinson, terminando con récord de 37-50 en su única temporada como dirigente. Antes de llegar a ser piloto en las Mayores, Doby había tenido una importante experiencia en la LVBP, al frente de las Águilas del Zulia en la 71-72. Terminaría su carrera como ejecutivo, en el rol de Director de Comunicaciones para los Nets de Nueva Jersey (NBA) y posteriormente como Asistente Especial del Comisionado Bud Selig.
Quizás la suerte de ser el segundo, llevó a que Larry Doby fuese ignorado por los electores al Salón de la Fama tras su retiro. Los mismos Indios tardaron bastante en reconocer el legado del ex jardinero, retirando su emblemático número 14, recién en 1994. 4 años más tarde, el Comité de Veteranos haría justicia finalmente, dándole su merecido lugar entre los inmortales de Cooperstown.
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