El lanzador diestro Cody Ponce salió de Corea del Sur el fin de semana pasado para regresar a Estados Unidos, según un informe de Bae Young-Uen del Korea JoongAng Daily . Ponce y su esposa dieron la bienvenida a su hija a principios de noviembre y, como resultado, planeaban permanecer en Corea del Sur hasta finales de año. Sin embargo, el interés en el lanzador diestro ha aumentado lo suficiente como para que regrese a Norteamérica antes de lo previsto (presumiblemente para algunas reuniones en persona).
El interés en el diestro de 1,98 m parece ser fuerte. Ken Rosenthal y Katie Woo, de The Athletic, informaron esta mañana que Ponce podría duplicar con creces la garantía de $15 millones que obtuvo Erick Fedde al regresar a las Grandes Ligas de Béisbol desde la Organización de Béisbol de Corea (KBO) hace dos temporadas bajas. Los clubes generalmente esperan que Ponce alcance un contrato de tres años, según The Athletic. La garantía de $15 millones de Fedde es la mayor que un lanzador norteamericano ha recibido tras regresar de la KBO, por lo que duplicarla (o más) sentaría un nuevo precedente.
Superar los $30 millones sería un riesgo considerable para un jugador de 31 años (cumplió 32 en abril) que no ha lanzado en las mayores desde 2021 y nunca ha tenido mucho éxito en las Grandes Ligas. Sin embargo, Ponce fue nombrado recientemente el Jugador Más Valioso de la KBO tras una temporada históricamente dominante. Con una efectividad de 1.89 en 180 2/3 entradas con los Hanwha Eagles, Ponce estableció el récord de ponches en una temporada (252) y en un juego (18) en la liga principal de Corea del Sur. Abanicó a un cómico 36.2% de sus oponentes con una impresionante tasa de strikes abanicando del 16.5% y una tasa de bases por bolas de tan solo el 5.9%.
En la temporada 2020-21, Ponce lanzó 55 1/3 entradas para los Piratas, quienes lo adquirieron de los Cerveceros, rivales de la división. El exseleccionado de segunda ronda del draft fue castigado con una efectividad de 5.86 en 55 1/3 entradas y ponchó a solo el 19.6% de sus oponentes.
Las cosas han cambiado para Ponce desde su primera etapa en la MLB. Ha pasado tres años lanzando en Japón y un cuarto (2025) en Corea. El diestro de 115 kilos ha ganado una velocidad considerable, pasando de una recta promedio de 150 km/h con los Piratas a lo que Eno Sarris, de The Athletic, sugiere que era de 153 km/h con los Águilas.
Los evaluadores que hablaron con MLBTR el mes pasado antes de nuestra Lista de los 50 Mejores Agentes Libres (donde Ponce ocupó el puesto 39) ofrecieron reseñas similares, señalando que alcanzaba entre 94 y 96 mph y alcanzaba una velocidad máxima de 98 mph. Ponce también ha incorporado un splitter y un cambio de velocidad de patada que no han sido controlados por los bateadores. Un cazatalentos que habló con MLBTR mencionó a Ponce espontáneamente al hablar de otros agentes libres de la NPB de Japón y la KBO, opinando que podría superar los $20 millones. Eso fue antes de que se abriera la agencia libre en serio.
Si existía alguna duda sobre el inminente regreso de Ponce a la MLB, las acciones de los Eagles desde el final de la temporada probablemente la disipan. El informe del JoongAng Daily indica que Hanwha ya ha reemplazado a Ponce al fichar al diestro de 26 años, Wilkel Hernández , quien pasó las últimas temporadas lanzando con el equipo Triple-A de los Tigers. Si los Eagles hubieran creído que había alguna posibilidad de retener a su as y actual MVP, seguramente habrían esperado, ya que los equipos de la KBO tienen un número limitado de jugadores extranjeros que pueden incorporar.
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