Los Bravos traen de vuelta a Ha-Seong Kim con un contrato de un año y $20 millones, según un anuncio del club. El equipo designó al lanzador derecho Osvaldo Bido para asignación, abriendo así el puesto necesario en la plantilla de 40 jugadores. Kim, cliente de Boras Corporation, había rechazado una opción de jugador de $16 millones y recibió un aumento de $4 millones para regresar como campocorto titular de Atlanta.
Kim pasó el último mes de la temporada 2025 con los Bravos. Lo reclamaron de la lista de waivers de los Rays, quienes estaban felices de liberarse de la opción del jugador. Atlanta hacía tiempo que estaba perdida en la lucha por los playoffs. La decisión se basó únicamente en fortalecer la relación con Kim con la esperanza de que regresara el año siguiente. Preferían que fuera con la opción del jugador, pero creían que unas semanas en el vestuario les darían una ventaja para renovar su contrato, incluso si se retiraba.
Kim, bateador diestro, causó una gran impresión en su nuevo equipo. Acumuló una racha de 10 juegos bateando de hit a mediados de septiembre y registró al menos un hit en 15 de sus primeros 19 encuentros. Kim terminó con una racha de 1-19 en sus últimos cinco juegos, lo que lo dejó con un promedio regular de .253/.316/.368 en 98 apariciones al plato. Aun así, fue bastante mejor que la marca de .214/.290/.321 que había logrado en un tiempo de juego similar durante unos meses plagados de lesiones en Tampa Bay.
En general, Kim viene de una línea ofensiva de .234/.304/.345 en 48 juegos. Los Bravos ciertamente consideran que eso no refleja su verdadero talento. Kim había sido un jugador titular por encima del promedio con los Padres entre 2022 y 2024. Era un bateador ligeramente superior al promedio, con una defensa superior en todo el cuadro interior. Su tiempo en San Diego terminó cuando se desgarró el labrum del hombro derecho al lanzarse a primera base en un intento de pickoff en agosto de 2024. Requirió cirugía, lo que llevó a los Padres a desistir de ofrecerle una oferta calificada.
Los Rays ganaron sorprendentemente la puja por Kim la temporada baja pasada, firmándolo con un contrato de dos años y $29 millones con cláusula de rescisión. Siempre fue una decisión desconcertante para un club con una nómina baja. Los Rays firmaron a Kim con un salario de $13 millones para la primera temporada, a pesar de saber que era poco probable que fuera un factor hasta pasados unos meses. No debutó en la temporada hasta poco antes del Juego de las Estrellas. Problemas de pantorrilla y espalda resultaron en estancias mínimas en la lista de lesionados. Si bien los Rays lograron deshacerse de las últimas semanas de salario de Kim gracias a la solicitud de waivers, aun así pagaron poco más de $11 millones por 24 juegos de producción de nivel de reemplazo.
Kim debería entrar a la temporada 2026 en plena salud. Si bien sus resultados fueron bajos este año, registró marcas de su carrera en velocidad de salida promedio y tasa de contacto duro. Eso parece augurar un buen futuro para la fuerza de su hombro, al menos en la caja de bateo. Puede haber un poco más de motivos de preocupación en la defensa. La fuerza del brazo de Kim bajó alrededor de cuatro millas por hora la temporada pasada, según Statcast. Su brazo estaba más cerca del promedio que el arma plus que había sido en años anteriores, aunque no ha bajado a un punto en el que el equipo tenga alguna preocupación sobre su viabilidad en el lado izquierdo del cuadro interior. Incluso la versión posterior a la lesión de Kim lanzó más fuerte en promedio que Mookie Betts , Corey Seager o Taylor Walls , todos ellos finalistas al Guante de Oro en el campocorto en 2025.
Los Bravos no son el único equipo que veía a Kim como un sólido candidato para recuperarse. Jeff Passan, de ESPN, informó que el jugador de 30 años rechazó el interés de clubes dispuestos a firmar varios años para volver al mercado el próximo invierno. Los Tigres fueron el único otro equipo vinculado públicamente con Kim esta pretemporada, aunque se sabe que clubes como los Gigantes y los Piratas buscan refuerzos para el infield. MLBTR había pronosticado que Kim recibiría un contrato de dos años y $30 millones con una cláusula de rescisión después de la primera temporada. Opta por un contrato de un año con un salario más alto para apostar por sí mismo.
Kim regresa como el campocorto titular de Atlanta. Esto impulsará a Mauricio Dubón, quien fue adquirido en canje , a un rol de utility. Los Bravos no pudieron hacerle una oferta calificada a Kim esta pretemporada porque lo adquirieron durante la temporada. Suponiendo que no lo cambien a mitad de temporada, podrían hacer la oferta calificada el próximo invierno. Eso les daría derecho a una compensación del draft si juega lo suficientemente bien como para rechazarla y firmar con otro equipo.
Atlanta ha sido uno de los equipos más agresivos en los primeros meses de la agencia libre. Kim se une a Robert Suárez , Raisel Iglesias y Mike Yastrzemski como importantes fichajes en la agencia libre. Asumieron la última temporada de arbitraje de Dubón, que cuesta $6.1 millones. Tienen más de $245 millones en compromisos garantizados para la próxima temporada. Ya han superado con creces la marca de aproximadamente $208 millones para el Día Inaugural de este año.
El fichaje de Kim también los empuja más allá del umbral del impuesto de lujo base de $244 millones, según los cálculos de RosterResource . Tienen aproximadamente $255 millones en obligaciones CBT. Atlanta había pagado el impuesto de lujo en 2023 y '24, pero se mantuvo por debajo de la línea este año. Eso restableció su estado de pagador para 2026. Están gravados a una tasa del 20% en sus primeros $20 millones por encima de la línea. Por el momento, tienen un pago de impuestos mínimo (aproximadamente $2.2 millones). Se estima que eso aumentará durante la temporada baja y el próximo año. Los Braves aún necesitan solidificar una rotación que había sido arruinada por las lesiones, y ciertamente esperan encontrarse en posición de sumar jugadores cerca de la fecha límite de cambios.
Con Kim permaneciendo en Truist Park, el mercado de campocorto se reduce esencialmente al agente libre Bo Bichette . Los jugadores de profundidad Isiah Kiner-Falefa y Willi Castro son las siguientes mejores opciones en la agencia libre. No hay candidatos obvios para canjear en la posición, lo que influyó en la decisión de Atlanta de adquirir a un utility como Dubón para cubrir la situación en caso de que el precio de Kim superara su zona de confort.
Jon Heyman, del New York Post, fue el primero en informar que los Bravos renovarían el contrato de Kim con 20 millones de dólares, que Ken Rosenthal, de The Athletic, especificó que era por un año. Imagen cortesía de Jordan Godfree, Imagn Images.
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