Los Diamondbacks están ultimando un contrato con el lanzador derecho Merrill Kelly , según un informe de Ken Rosenthal de The Athletic . Rosenthal agrega que es un pacto de dos años por 40 millones de dólares. Jon Heyman de The New York Post agrega que el acuerdo está pendiente de un examen físico. Arizona tiene una plantilla completa de 40 jugadores, por lo que será necesario un movimiento correspondiente antes de que el acuerdo de Kelly pueda hacerse oficial
Kelly, de 37 años, regresa al equipo con el que ha pasado casi toda su carrera en las Grandes Ligas. Aunque inicialmente fue seleccionado por los Rays en la octava ronda del draft de 2010, Kelly debutó en las Grandes Ligas con los Diamondbacks en 2019 tras cuatro temporadas en Corea como miembro de los SK Wyverns de la KBO (ahora conocidos como SSG Landers). Tras una temporada de novato mediocre en las Grandes Ligas, donde lanzó con una efectividad promedio de la liga en 32 aperturas, Kelly logró consolidarse como uno de los mejores lanzadores de media rotación en las Grandes Ligas.
Desde el inicio de la temporada 2022, Kelly ha lanzado con una efectividad de 3.47 (120 ERA+) en 108 aperturas. Ha ponchado al 23.1% de sus oponentes y otorgado un 7.7% de bases por bolas durante ese periodo, lo que le deja un FIP de 3.81. Si bien sus características periféricas (incluyendo una SIERA de 4.03) lo sitúan por debajo del típico abridor de primera línea, el veterano se ha mantenido como una pieza clave en la rotación, consumiendo entradas a un alto nivel (con al menos 175 entradas de trabajo en tres de las últimas cuatro temporadas) y se ha ganado el cariño de la afición de Arizona al registrar una brillante efectividad de 2.25 durante la carrera del club a la Serie Mundial de 2023.
En medio de una decepcionante temporada 2025 donde los Diamondbacks fueron devastados por lesiones de todos, desde los cerradores estrella Justin Martinez y AJ Puk hasta el as recién firmado Corbin Burnes , el equipo participó en una venta masiva en la fecha límite de cambios de este año y envió a Kelly a los Rangers a cambio de un trío de lanzadores prospectos. Kelly puso números poco inspiradores en diez aperturas con los Rangers, registrando una efectividad de 4.23 y un FIP casi igualado de 4.18 en 55 1/3 entradas de trabajo. Incluso mientras el veterano estaba en Texas, ya se especulaba sobre una reunión de temporada baja con los Diamondbacks. El interés "definido" en una reunión con Kelly se informó por el lado de Arizona poco antes de las Reuniones de Invierno de la semana pasada, y ahora las partes han llegado a un acuerdo.
En cuanto al acuerdo en sí, la garantía de $40 millones de Kelly se cumple justo antes de los dos años y $36 millones que MLBTR predijo para el lanzador derecho al clasificarlo como el agente libre número 25 en la lista de los 50 mejores agentes libres de la MLB de esta temporada baja . Quizás esa pequeña prima que pagaron los Diamondbacks por los servicios de Kelly fue el costo de saltarse el mercado; si bien el mercado de agentes libres para jugadores de posición, y especialmente relevistas, ya ha cobrado impulso, Kelly es apenas el tercer lanzador abridor del Top 50 de MLBTR en firmar un contrato esta temporada baja. Se une a Dylan Cease y Cody Ponce , quienes recibieron garantías que eclipsaron ligeramente la predicción de MLBTR.
Ahora que está listo para regresar a Arizona, Kelly se erige como el favorito para abrir para los Diamondbacks en el Día Inaugural de este año. Se unirá a una rotación que ya agregó a Michael Soroka a principios de esta temporada baja mientras se reúne con sus excompañeros de equipo Eduardo Rodríguez , Brandon Pfaadt y Ryne Nelson . Burnes podría ser un factor más adelante en la temporada, pero no se espera que lance hasta algún momento de la segunda mitad de la temporada. Si bien la rotación del equipo ciertamente parece mucho más completa con Kelly de regreso, traer al lanzador derecho de regreso al redil no debería impedir que el equipo busque otras adiciones a la rotación después de que el cuerpo de lanzadores del club terminara 19º en las mayores con una efectividad de 4.29 el año pasado.
Por supuesto, añadir más podría ser más fácil de decir que de hacer. Según RosterResource , se proyecta que los Diamondbacks tengan una nómina de poco más de $171 millones en 2026. Esta cifra asciende a más de $205 millones para efectos del impuesto de lujo. El gerente general Mike Hazen ha sugerido que, si bien la nómina de Arizona probablemente disminuiría con respecto a su nivel de 2025, aún dejaría al equipo con margen de inversión. Sin embargo, el club gastó $188 millones en su nómina la temporada pasada, lo que significa que actualmente están a menos de $17 millones de esa cifra.
Quizás eso deje suficiente margen de maniobra para reunirse con Paul Goldschmidt con un contrato asequible de un año, una movida que, según se dice, los Diamondbacks están considerando, pero Kelly seguramente será el mayor gasto del equipo a menos que se apruebe un aumento en la nómina o el equipo realice un intercambio que compense el salario. En cuanto a este último punto, el rumor sobre el intercambio de Ketel Marte ha estado ardiendo en las últimas semanas. Trasladar a Marte sin duda liberaría la nómina, aunque Hazen ha minimizado constantemente la probabilidad de que se concrete un acuerdo en torno a Marte.
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