16 de diciembre: El contrato de Kelly también incluye una opción de adquisición de derechos por un tercer año, según informa Nick Piecoro del Arizona Republic . Si Kelly alcanza las 170 entradas en 2027, se asegurará un salario de $12 millones para la temporada 2028. Si alcanza las 185 entradas en 2027, esa garantía para 2028 ascenderá a $14 millones.
14 de diciembre: Los Diamondbacks están en la fase final de completar un contrato de dos años y $40 millones con el lanzador derecho Merrill Kelly , según Ken Rosenthal de The Athletic . El acuerdo se formalizará una vez que Kelly supere el examen físico (según Jon Heyman de The New York Post ). Arizona necesitará liberar un espacio en su roster, actualmente completo, de 40 jugadores. Kelly está representado por Apex Baseball.
Kelly, de 37 años, regresa al equipo con el que ha pasado casi toda su carrera en las Grandes Ligas. Aunque inicialmente fue seleccionado por los Rays en la octava ronda del draft de 2010, Kelly debutó en las Grandes Ligas con los Diamondbacks en 2019 tras cuatro temporadas en Corea como miembro de los SK Wyverns de la KBO (ahora conocidos como SSG Landers). Tras una floja campaña de novato en las Grandes Ligas, donde lanzó con una efectividad promedio de la liga en 32 aperturas, Kelly logró consolidarse como uno de los mejores lanzadores de media rotación en las Grandes Ligas.
Desde el inicio de la temporada 2022, Kelly ha lanzado con una efectividad de 3.47 en 108 aperturas. Ha ponchado al 23.1% de sus oponentes y ha otorgado un 7.7% de bases por bolas durante ese periodo, lo que le deja un FIP de 3.81. Aunque su SIERA de 4.03 y otros aspectos secundarios mediocres lo sitúan por debajo del típico abridor de primera línea, el veterano ha logrado mantenerse como una pieza clave en la rotación. Kelly se ganó el cariño de la afición de Arizona al registrar una brillante efectividad de 2.25 en 24 entradas de postemporada durante la carrera del club hacia la Serie Mundial de 2023.
En medio de una decepcionante temporada 2025, donde los Diamondbacks se vieron afectados por las lesiones de todos, desde los cerradores estrella Justin Martínez y AJ Puk hasta el recién fichado as Corbin Burnes , el equipo realizó una liquidación en la fecha límite de canjes y envió a Kelly a los Rangers a cambio de tres lanzadores prospectos. Kelly registró números bastante mediocres en diez aperturas con los Rangers: una efectividad de 4.23 y un FIP casi igualado de 4.18 en 55 1/3 entradas de trabajo.
Incluso mientras el veterano estaba en Texas, ya se especulaba sobre una reunión con los Diamondbacks en la pretemporada. Kelly habló con cariño de Arizona y se mostró dispuesto a renovar su contrato cuando se le preguntó sobre la posibilidad mientras los Rangers visitaban el Chase Field en las últimas semanas de la temporada. El interés "claro" en una reunión con Kelly se reportó por parte de Arizona poco antes de las Reuniones Invernales de la semana pasada, y ahora las partes han llegado a un acuerdo.
En cuanto al acuerdo en sí, la garantía de $40 millones de Kelly llega justo antes de los dos años y $36 millones que MLBTR predijo para el lanzador derecho al clasificarlo como el agente libre número 25 en la lista de los 50 Mejores Agentes Libres de la MLB de esta temporada baja. Los Snakes fueron agresivos tanto en su oferta como en el momento del acuerdo; si bien el mercado de agentes libres para jugadores de posición, y especialmente relevistas, ya está en marcha, Kelly es apenas el tercer lanzador abridor del Top 50 de MLBTR en firmar un contrato esta temporada baja. Se une a Dylan Cease y Cody Ponce , quienes recibieron garantías que eclipsaron ligeramente las predicciones de MLBTR.
Ahora que está listo para regresar a Arizona, Kelly se erige como el favorito para abrir para los Diamondbacks en el Día Inaugural de este año. Se unirá a una rotación que ya agregó a Michael Soroka y se reunirá con sus excompañeros de equipo Eduardo Rodríguez , Brandon Pfaadt y Ryne Nelson . Burnes podría ser un factor más adelante en la temporada, pero no se espera que lance hasta algún momento de la segunda mitad después de someterse a una cirugía Tommy John en junio. Si bien la rotación del equipo ciertamente parece mucho más completa con Kelly de regreso, traer al lanzador derecho de regreso no debería impedir que el equipo busque otras adiciones a la rotación después de que el cuerpo de lanzadores del club terminara 19º en las mayores con una efectividad de 4.29 el año pasado.
Por supuesto, añadir más podría ser más fácil de decir que de hacer. Según RosterResource , se proyecta que los Diamondbacks tengan una nómina de poco más de $171 millones en 2026. Esta cifra asciende a más de $205 millones para efectos del impuesto de lujo. El gerente general Mike Hazen ha sugerido que, si bien la nómina de Arizona probablemente disminuiría con respecto a su nivel de 2025, aún dejaría al equipo con margen de inversión. Sin embargo, el club gastó $188 millones en su nómina la temporada pasada, lo que significa que actualmente están a menos de $17 millones de esa cifra.
Quizás eso deje suficiente margen de maniobra para reunirse con Paul Goldschmidt con un contrato asequible de un año, una movida que, según se dice, los Diamondbacks están considerando, pero Kelly seguramente será el mayor gasto del equipo a menos que se apruebe un aumento en la nómina o el equipo realice un intercambio que compense el salario. En cuanto a este último punto, el rumor sobre el intercambio de Ketel Marte ha estado ardiendo en las últimas semanas. Transferir a Marte sin duda despejaría la nómina (y, al mismo tiempo, añadiría algunas opciones jóvenes a la rotación como parte del acuerdo), aunque Hazen ha minimizado constantemente la probabilidad de que se concrete un acuerdo por Marte.
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